.
A Dominion Voting Systems entrou com uma moção para julgamento sumário na quinta-feira em seu caso de difamação de US $ 1,6 bilhão contra a Fox News, alegando que a rede de Rupert Murdoch conscientemente divulgou uma narrativa falsa baseada nas alegações falsas do ex-presidente Trump de que a eleição de 2020 foi roubada dele.
“De cima para baixo, a Fox sabia que ‘as coisas do Dominion’ eram ‘total besteira’”, afirmou o resumo. “No entanto, apesar de saber a verdade – ou, no mínimo, desconsiderar de forma imprudente essa verdade – a Fox espalhou e endossou essas ‘alegações bizarras de fraude eleitoral’ sobre a Dominion, mesmo reconhecendo internamente as mentiras como ‘loucas’, ‘absurdas’ e ‘chocantemente imprudentes’. ‘”
A moção baseada em depoimentos e evidências descobertas na descoberta – e a resposta arquivada pela Fox News – estabelece o confronto legal, que pode ser um golpe devastador para o império de Murdoch. O documento entra em detalhes granulares para afirmar que a rede entrou em pânico com a reação do telespectador à perda de Trump, com a verdade às vezes ficando em segundo plano em relação à preocupação com a queda na audiência. É provável que tenha um impacto negativo duradouro na reputação da rede, mesmo que o caso não vá a julgamento como previsto em meados de abril.
A Fox mantém a posição da empresa de que suas reportagens sobre as alegações de Trump – embora falsas – ainda eram dignas de nota e protegidas pela 1ª Emenda. Em uma resposta também apresentada na quinta-feira, a Fox News lida longamente com o valor da Dominion como empresa e afirma que seu pedido de US$ 1,6 bilhão em danos excede em muito o valor da empresa e é um exagero.
A Fox News apresentará uma resposta completa ao Dominion em 27 de fevereiro, mas disse em um comunicado: “Haverá muito barulho e confusão gerados pelo Dominion e seus proprietários oportunistas de private equity, mas o cerne deste caso permanece sobre a liberdade do imprensa e liberdade de expressão, que são direitos fundamentais garantidos pela Constituição e protegidos pelo New York Times v. Sullivan.”
O processo de Dominion apresenta alguns dos comentários de bastidores feitos por executivos da Fox News e talentos no ar, expressando seu ceticismo em relação ao esforço de Trump de usar uma equipe desorganizada de advogados, como Sidney Powell, e substitutos para travar uma campanha vigorosa para derrubar sua derrota para o presidente Biden. No entanto, as personalidades e chefes da Fox retrataram a Dominion, sem nenhuma evidência, como sendo um jogador-chave em uma eleição fraudulenta, manipulando a contagem de votos e sugerindo que era propriedade e controlada pelo governo venezuelano.
A Fox News deu vida a essas alegações, permitindo que Trump e outros as perpetuassem por semanas depois que suas próprias reportagens e pesquisas determinaram que não eram verdadeiras. Nos bastidores, seus âncoras e executivos também não acreditavam neles, mas tinham preocupações crescentes de que um público furioso os estava abandonando.
“[T]“toda a narrativa que Sidney estava pressionando – não acreditei nem por um segundo”, disse o apresentador da Fox News, Sean Hannity, um amigo próximo e fervoroso apoiador de Trump, em seu depoimento.
Nas semanas após a eleição de 8 de novembro de 2020, as evidências mostram que outros talentos da Fox News concordaram com Hannity, a moção mantém, detalhando casos como:
“Sidney Powell é um pouco maluco. Desculpe, mas ela é. a apresentadora Laura Ingraham disse a Hannity e Tucker Carlson em 15 de novembro de 2020.
O repórter da Fox News, Lucas Tomlinson, em 1º de dezembro de 2020, descreveu as alegações de fraude como “teorias da conspiração” e “perigosamente insanas” para o correspondente político-chefe da Fox News, Bret Baier.
Uma verificação interna de fatos conduzida pela Fox News em 13 e 20 de novembro de 2020 descobriu que não havia evidências de fraude eleitoral generalizada. Baier também disse em particular em 5 de novembro de 2020: ‘NÃO há evidências de fraude, nenhuma.
Quando Maria Bartiromo postou alegações em 5 de novembro de 2020, de votos sendo descartados, Baier disse a Bill Sammon, um ex-executivo da Fox News Washington: “Temos que evitar essas coisas … Precisamos verificar os fatos”.
Até mesmo Murdoch afirmou que as alegações de Trump eram falsas, dizendo à presidente da Fox News Media, Suzanne Scott, dois dias antes da eleição, “se Trump se tornar um péssimo perdedor, devemos observar Sean especialmente e outros não parecem iguais”.
Dominion afirma que a Fox News ignorou a verdade e divulgou uma narrativa falsa porque temia a reação dos apoiadores de Trump sobre a ligação inicial, mas no final das contas correta, da rede de que Biden havia vencido o estado do Arizona, colocando-o no caminho de uma vitória eleitoral.
A Fox News enfrentou um declínio nas avaliações após a eleição de 2020 – o que não é incomum quando o Partido Democrata vence e incomoda seu público conservador. Mas os rivais conservadores do noticiário da TV, como o Newsmax, permaneceram leais a Trump e ampliaram suas opiniões, dando algum consolo aos eleitores infelizes do candidato derrotado.
“Redes rivais como a Newsmax aproveitaram a abertura para promover ‘um universo alternativo’ de fraude eleitoral”, diz a alegação. “Então a Fox entrou em ‘pé de guerra’, preocupando-se mais em proteger sua própria audiência em declínio do que com a verdade.”
Com base nas evidências, o aumento do Newsmax causou pânico em grande escala dentro da Fox News. Carlson expressou preocupação em um texto para seu produtor de que a história da fraude eleitoral poderia energizar redes conservadoras rivais.
“Os executivos entendem quanta credibilidade e confiança perdemos com nosso público?” o texto lido. “Estamos brincando com fogo, de verdade… uma alternativa como a Newsmax pode ser devastadora para nós.”
Dominion afirma que os executivos da Fox News tomaram uma decisão em 9 de novembro de 2020, que deveria agir para impedir sua queda nas avaliações, que estavam diretamente relacionadas à raiva sobre a convocação eleitoral do Arizona.
Scott é citado como tendo dito a sua chefe de comunicações, Irena Briganti, que Sammon – que supervisionou a mesa de decisões eleitorais fazendo projeções eleitorais – “não entendeu ‘o impacto para a marca e a arrogância em ligar para AZ’, o que ela achou ‘surpreendente’, visto que, como um ‘alto executivo’ era o trabalho de Sammon ‘proteger a marca’.”
Scott contatou o presidente executivo da Fox Corp., Lachlan Murdoch, para concordar com um plano naquele dia para reconquistar os telespectadores.
Os executivos aparentemente começaram a se opor aos repórteres e âncoras que afirmavam no ar que as alegações de fraude eram falsas. Quando a correspondente de Washington Jacqui Heinrich postou um tweet de verificação de fatos que derrubou um tweet falso de Trump sobre Dominion, Carlson mandou uma mensagem de texto para Hannity e pediu sua demissão.
“Por favor, faça com que ela seja demitida. Sério… O que diabos? Estou realmente chocado”, escreveu Carlson. “Precisa parar imediatamente, como esta noite. Está prejudicando a empresa de forma mensurável. O preço das ações está em baixa. Não é uma brincadeira.”
A moção cita uma citação de Sammon, que foi demitido após a eleição: “É notável como as avaliações fracas fazem bons jornalistas fazerem coisas ruins”.
Nas semanas que se seguiram, a Fox News deu bastante tempo para coletivas de imprensa com Powell e o advogado de Trump, Rudy Giuliani, que Murdoch descreveu como “coisas realmente malucas” e prejudiciais.
Mas quando a então correspondente da Casa Branca Kristen Fisher verificou as alegações de Powell e Giuliani, ela recebeu uma ligação de seus chefes expressando sua infelicidade.
Fisher foi repreendida por seu chefe, Bryan Boughton, que disse que “ela precisava fazer um trabalho melhor para respeitar nosso público”, afirma a moção.
Scott também ficou chateado com o relatório – e ancorou as observações de Dana Perino de que a Dominion poderia processar as reivindicações de Powell e Giulian. Scott disse em um e-mail: “O público sente que cagamos [them] e prejudicamos sua confiança e crença em nós… Podemos consertar isso, mas não podemos mais sorrir para nossos telespectadores.
Dominion tem que provar que a Fox News espalhou as mentiras de Trump com malícia real. A moção disse que a disseminação intencional de falsas alegações foi espalhada por pessoas em toda a Fox News.
“Normalmente, os casos de difamação envolvem o estado de espírito de uma pessoa, ou às vezes de um punhado, pois a lei exige apenas que uma pessoa com responsabilidade editorial tenha a malícia real necessária”, afirma o julgamento. “Aqui, no entanto, literalmente dezenas de pessoas com responsabilidade editorial – do topo da organização aos produtores de programas específicos e aos próprios apresentadores – agiram com malícia real.”
A Fox News afirma que Dominion acredita que a rede “tinha o dever de não relatar com verdade as alegações do presidente, mas suprimi-las ou denunciá-las como falsas. Dominion está fundamentalmente errado. A liberdade de expressão e a liberdade de imprensa seriam ilusórias se o lado que prevalece em uma controvérsia pública pudesse processar a imprensa por dar um foro ao lado perdedor”.
A Fox News apresentou uma resposta que se concentrou no potencial impacto econômico de sua cobertura e como o $ 1,6 bilhão em danos que a Dominion está buscando é um múltiplo do valor real da empresa.
A Fox News argumentou que a quantia que a Dominion está pedindo não tem “nenhuma conexão” com o valor financeiro da empresa “ou qualquer suposto dano sofrido” como resultado da reportagem da rede.
A reconvenção da Fox disse que a Staple Street Capital Partners, uma empresa de private equity com sede em Nova York, adquiriu uma participação de 76,2% da Dominion em 2018 por US$ 38,3 milhões e que a avaliação interna da empresa de investimentos é de US$ 80 milhões.
“Mesmo sob as projeções mais otimistas, a Staple Street nunca estimou o valor da Dominion como um negócio em algo próximo a US$ 1,6 bilhão”, afirma a reconvenção.
A Fox News continua dizendo que nenhuma cobertura de imprensa de uma história poderia infligir o tipo de dano financeiro que a Dominion está reivindicando.
“Documentos produzidos na descoberta mostram que a Dominion está em uma posição financeira sólida, mantendo um caixa substancial, sem dívidas e produzindo um retorno estável do investimento para a Staple Street”, disse a reconvenção.
A Fox News também cita evidências de que nenhum dos clientes da Dominion cancelou um contrato como resultado de sua cobertura das alegações de Trump.
A reconvenção cita uma declaração feita pelo presidente-executivo e presidente da Dominion, John Poulos, em dezembro de 2020, a um membro do conselho da empresa de que a cobertura jornalística das alegações de fraude eleitoral de Trump não teria efeito em seus negócios. “Nenhum cliente se preocupa com a mídia”, disse ele. “São apenas mais palavras da perspectiva deles.”
.
