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Dois astronautas que ficarão presos no espaço por oito meses disseram que a Estação Espacial Internacional agora é seu “lugar feliz”, mas admitiram que estão passando por “tempos difíceis”.
Butch Wilmore e Suni Williams disseram em uma entrevista coletiva na sexta-feira que era difícil assistir ao seu Boeing Starliner retorno da cápsula à Terra sem eles na semana passada – mas disseram que não se sentem decepcionados pela empresa.
A dupla esperava ficar no espaço por oito dias, mas permanecer lá até 2025 depois NASA determinou que a cápsula problemática representava um risco muito grande para que eles retornassem à Terra.
Suni Williams e Butch Wilmore antes da decolagem em junho. Foto: AP
Os dois pilotos de teste da Starliner — ambos capitães aposentados da Marinha e astronautas de longa data da NASA — ficarão na estação espacial até o final de fevereiro.
“É assim que acontece neste negócio”, disse a Sra. Williams, acrescentando que “é preciso virar a página e olhar para a próxima oportunidade”.
O Sr. Wilmore disse: “Foi uma grande evolução nos últimos três meses. Estivemos envolvidos desde o início em todos os processos de avaliação da nossa espaçonave.
“E foi difícil às vezes. Houve alguns momentos difíceis durante todo o caminho.”
A Sra. Williams disse que a transição para a vida na estação “não foi tão difícil”, já que ambos já haviam passado por lá.
“Este é meu lugar feliz. Adoro estar aqui no espaço”, disse ela.
Os astronautas, fotografados a bordo da ISS em junho, disseram que não se sentem decepcionados pela Boeing. Foto: AP
O Sr. Wilmore disse que estava “a bordo” das “mudanças que precisam ser feitas” na Boeing.
“Obviamente, quando você tem problemas como os que tivemos, há algumas mudanças que precisam ser feitas.
“A Boeing está a bordo com isso. Estamos todos a bordo com isso.”
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Ele acrescentou: “Quando você ultrapassa os limites novamente e faz coisas com naves espaciais que nunca foram feitas antes, assim como a Starliner, você vai descobrir algumas coisas.”
A dupla também disse que votará em novembro Eleições nos EUA.
O Sr. Wilmore e a Sra. Williams agora são membros de pleno direito da equipe da estação, contribuindo na manutenção de rotina e nos experimentos.
Eles, junto com outros sete a bordo, receberam uma nave espacial Soyuz transportando dois russos e um americano no início desta semana, elevando a população da estação para 12 — quase um recorde.
A Sra. Williams assumirá em breve o cargo de comandante da estação.
A dupla terá que esperar até o ano que vem para uma Espaço X cápsula para trazê-los de volta à Terra. Essa nave espacial deve ser lançada no final deste mês com uma tripulação reduzida de dois, com dois assentos vazios para os astronautas retidos na perna de volta.
O Sr. Wilmore e a Sra. Williams também disseram que apreciaram todas as orações e votos de melhoras da Terra.
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O Sr. Wilmore revelou que perderá eventos importantes da família, incluindo o último ano do ensino médio de sua filha mais nova.
A cápsula Starliner marcou o primeiro voo espacial da Boeing com astronautas. Ela sofreu uma série de falhas de propulsor e vazamentos de hélio antes de chegar à estação espacial em 6 de junho.
Ele pousou com segurança no deserto do Novo México no início deste mês, mas o caminho da Boeing no programa de tripulação comercial da NASA continua incerto.
A agência espacial contratou a SpaceX e a Boeing como um serviço de táxi orbital há uma década, depois que os ônibus espaciais se aposentaram. A SpaceX tem transportado astronautas desde 2020.
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