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Com uma haste extensível equipada com uma pequena câmera, Alison Ke conseguiu ter uma visão clara do interior de uma caixa-ninho, incluindo uma ocasião em que um pequeno papagaio verde do Pacífico pôs ovos. Ke, que obteve um Ph.D. em ecologia pela UC Davis, liderou um projeto de pesquisa para descobrir como a conversão de florestas tropicais em terras agrícolas afeta o habitat de pássaros que dependem de buracos de árvores, ou cavidades, para nidificar.
Ke trabalhou em estreita colaboração com cientistas locais e membros da comunidade para estudar aves ao redor da Reserva Ecológica Mache-Chindul, uma área no noroeste do Equador que sofreu rápido desmatamento e expansão agrícola nos últimos 50 anos. Seu estudo, publicado na revista científica Biotropicadescobriram que o habitat de nidificação parece limitar a reprodução das populações de aves que nidificam em cavidades na agricultura tropical, mas não na floresta.
“Quando os humanos derrubam florestas para a agricultura, isso destrói o seu habitat de nidificação”, disse Ke. “Existem algumas espécies que podem simplesmente desaparecer se derrubarmos a floresta. É extremamente importante estudar os efeitos da agricultura na vida selvagem.”
Descobertas da caixa-ninho
Ke trabalhou com pesquisadores da ONG equatoriana Fundación para la Conservación de los Andes Tropicales, para realizar pesquisas de aves e observar buracos naturais em árvores que estavam disponíveis tanto em florestas como em terras agrícolas. A equipe também construiu e montou 100 caixas-ninho – metade na floresta e metade em pastagens. As caixas-ninho foram monitoradas semanalmente de setembro de 2019 a junho de 2022, resultando em quase 11 mil visitas.
“Colocaríamos a câmera e nunca saberíamos o que esperar”, disse Ke. “Cada vez era algo novo; era muito emocionante. E quando os ovos apareciam, mas não sabíamos de que espécie eram, era como um mistério que precisávamos resolver.”
O artigo também indica que as aves que nidificam em cavidades foram encontradas com mais frequência usando caixas de nidificação em pastagens tropicais do que em florestas, sugerindo que, embora visitem as terras agrícolas, muitas vezes não possuem os recursos de nidificação necessários para se reproduzirem ali.
Daniel Karp, professor associado do Departamento de Vida Selvagem, Peixes e Biologia da Conservação da UC Davis e autor sênior do artigo, disse que outra descoberta importante deste projeto é a importância de deixar árvores dispersas e adicionar ninhos em terras agrícolas tropicais. Estas ações não só proporcionariam habitats críticos para a nidificação das aves, mas também poderiam ajudar os agricultores.
“Nosso trabalho mostra que as pastagens muitas vezes eliminam habitats críticos para a nidificação de aves tropicais”, disse Karp. “No entanto, ao reter árvores nas pastagens e instalar caixas-ninho, os fazendeiros podem fornecer locais de nidificação cruciais para pássaros que nidificam em cavidades, muitos dos quais podem até beneficiar os próprios agricultores ao comerem insetos nocivos”.
Oito espécies de aves que nidificam em cavidades eram mais abundantes na agricultura, incluindo a cambaxirra, o papa-moscas e o papagaio do Pacífico. O aracari-de-coleira – uma espécie de tucano – era a única espécie que nidificava em cavidades e era mais abundante na floresta, o que Ke disse ser provavelmente devido à comida disponível ali.
Conectando-se com a comunidade
Depois de trabalhar neste projeto no Equador, Ke criou uma ficha visual que apresentava detalhes do estudo, principais conclusões e instruções sobre como construir uma caixa-ninho. Ela distribuiu uma versão em espanhol para comunidades vizinhas e escolas locais. Ke também produziu “Tiny House: Bird Edition”, um vídeo informativo sobre o projeto de pesquisa.
De volta à Califórnia, Ke também atuou como líder de campo da Davis Nestbox Network, que fornece habitat para nidificação em parques e espaços abertos na cidade de Davis.
Pesquisadores da Universidade de Tulane também contribuíram para este estudo, que foi financiado por uma bolsa do programa de bolsas de pesquisa de pós-graduação da National Science Foundation, uma bolsa do Senado acadêmico da UC Davis e da Fundação ARCS.
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