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Definição
Em poucas palavras, a sociologia é o estudo científico da sociedade. Os sociólogos usam as ferramentas e os métodos da ciência para entender como e por que os humanos se comportam da maneira que fazem quando interagem em grupos. Embora os grupos sociais – ou sociedades – sejam compostos de pessoas individuais, a sociologia é o estudo do grupo e não do indivíduo. Quando se trata de entender como a mente humana individual funciona, os sociólogos deixam isso para os psicólogos.
A maioria das pessoas que se autodenominam “sociólogos” trabalha em universidades e faculdades, onde ensinam sociologia e realizam pesquisas sociológicas. Eles fazem uma variedade de perguntas sobre a sociedade, às vezes querendo respostas apenas por curiosidade; no entanto, muitas vezes suas descobertas são usadas para informar decisões de formuladores de políticas, executivos e outros indivíduos. Muitas pessoas que estudam sociologia passam a realizar pesquisas sociológicas fora da academia, trabalhando para agências governamentais, grupos de reflexão ou corporações privadas. O estudo preciso e sistemático da sociedade é, de uma forma ou de outra, útil para quase todos.
Estudar sociologia, quer você se chame ou não de “sociólogo”, significa ter uma visão particular do mundo: uma visão que o sociólogo C. Wright Mills chamou de “imaginação sociológica”. Você tem que estar disposto a deixar de lado suas ideias sobre como o mundo social deve funcionar para que você possa ver como ele realmente funciona. Isso não significa que os sociólogos não tenham valores e opiniões pessoais sobre o mundo social; eles acreditam que para mudar o mundo, primeiro você precisa entendê-lo.
História
A sociologia é considerada uma das ciências sociais – junto com economia, psicologia, antropologia, geografia e ciência política (entre outras). As ciências sociais nasceram nos séculos XVIII e XIX, quando as pessoas começaram a aplicar o método científico à vida e ao comportamento humano. O mundo estava mudando dramaticamente e rapidamente à medida que a produção industrial substituía a agricultura, as repúblicas democráticas substituíam as monarquias e a vida na cidade substituía a vida no campo. Percebendo quantos grandes insights a ciência havia dado em relação ao mundo natural, as pessoas decidiram tentar usar o mesmo método para entender o mundo social.
Entre as ciências sociais, a sociologia sempre foi única em sua ambição de compreender todo o mundo social – considerando todos os seus aspectos combinados e não isolados. É uma tarefa assustadora e com a qual os sociólogos ainda lutam hoje.
Os primeiros sociólogos mais importantes tinham ideias claras sobre como estudar e compreender a sociedade; essas idéias ainda formam a base para muitas investigações e discussões sociológicas hoje. Karl Marx enfatizou a importância dos recursos físicos e do mundo material; ele acreditava que o conflito sobre os recursos está no centro da vida social. Emile Durkheim enfatizou a cooperação em vez do conflito: ele estava interessado nas normas e valores compartilhados que tornam a vida social cooperativa possível. Max Weber tomou ideias de Marx e Durkheim e argumentou que tanto o conflito quanto a cooperação, tanto os recursos materiais quanto os valores culturais são essenciais para a vida social.
Ao longo do século passado, os sociólogos continuaram a debater as ideias dos primeiros sociólogos e as aplicaram a sociedades específicas em todo o mundo. Graças em grande parte à influência da “Escola de Chicago” de sociólogos no início do século 20, os sociólogos hoje prestam muita atenção a pequenos grupos e interação pessoa a pessoa, bem como à grande amplitude da história social. Hoje, os sociólogos reconhecem que as grandes questões e as pequenas questões sobre a sociedade estão interligadas, e que não se pode entender o macro (o grande) sem também entender o micro (o pequeno).
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