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A polícia de Nova Gales do Sul foi instada a melhorar a formação obrigatória em saúde mental para os agentes e a “explorar” tornar-se a segunda resposta a estes tipos de emergências após uma série de mortes envolvendo pessoas vulneráveis.
Um inquérito parlamentar sobre cuidados de saúde mental em NSW fez as recomendações depois de descobrir que o envolvimento da polícia em crises de saúde mental poderia causar mais sofrimento e ter sido prejudicial num “número significativo de casos”.
Publicado na terça-feira, o relatório da comissão observou que “tragédias recentes” envolvendo respostas policiais levaram a “medo e relutância” em algumas pessoas que sofrem de sofrimento psicológico em procurar cuidados de emergência.
No geral, afirma o relatório, os cuidados de saúde mental em NSW tornaram-se “reativos e impulsionados pela crise” porque eram “cronicamente e gravemente” subfinanciados e estavam a falhar com os cuidadores, as pessoas que procuravam ajuda e aqueles que trabalhavam no setor.
O relatório recomendou que o governo de NSW “explorasse fluxos de receitas inovadores” para financiar serviços de saúde mental, mas não chegou ao ponto de recomendar que o estado implementasse uma taxa como Queensland e Victoria para ajudar a financiar o sistema.
O governo de NSW anunciou na terça-feira que mais US$ 112 milhões para apoio à saúde mental comunitária e programas de intervenção precoce seriam incluídos no orçamento do estado, que será entregue no final deste mês.
A Dra. Evelyne Tadros, diretora executiva do Conselho Coordenador de Saúde Mental, disse que o governo deveria fazer um “investimento separado significativo” para responder ao inquérito.
“Isso não chega nem perto o suficiente para atender a qualquer uma das recomendações”, disse ela. “Parece que os negócios estão normais.”
Em resposta às críticas do sector de que o financiamento não era suficiente, o primeiro-ministro, Chris Minns, disse compreender as preocupações, mas o governo estava “a fazer tudo o que podemos”.
O inquérito realizou audiências em todo o estado numa altura em que a forma como a polícia lidava com emergências de saúde mental estava sob escrutínio, depois de agentes terem ferido mortalmente ou baleado quatro pessoas que sofriam de crises de saúde mental entre Maio e Setembro do ano passado.
A polícia de NSW atendeu 94.946 incidentes de saúde mental desde 2019 e o número tem aumentado a cada ano. O Guardian Australia revelou anteriormente que 52 pessoas com sofrimento mental morreram em interações com a polícia de NSW de 2019 a 2023.
Apesar disso, os cadetes da polícia passam por apenas 18 horas de treinamento em saúde mental, sem necessidade de mais nada depois de se tornarem oficiais juramentados.
O primeiro-ministro recusou-se na terça-feira a comprometer fundos adicionais para a formação de polícias em saúde mental, apesar de ter dito que era inevitável que os agentes por vezes tivessem de responder a pessoas em sofrimento psicológico.
“No meio da noite, as únicas coisas que ainda funcionam [are] Polícia e departamentos de emergência de NSW e principais hospitais públicos”, disse Minns.
“Como resultado, muitas vezes as pessoas que estão em uma situação desesperadora interagem com a polícia de NSW ou com um de nossos departamentos de emergência.”
Cinco das 39 recomendações do inquérito centraram-se na melhoria das respostas policiais, incluindo que o governo “continue a explorar” uma resposta liderada pela saúde às emergências de saúde mental.
Um novo modelo potencial deve ser informado pelo programa “bem-sucedido” de co-respondedor de saúde mental do Sul da Austrália, pela equipe de avaliação aguda de saúde mental do oeste de Sydney e pelo sistema “Pacer” existente de NSW.
A deputada dos Verdes, Amanda Cohn, que presidiu o inquérito, disse que os deputados trabalhistas que dominavam o comité tinham “diluído” várias das recomendações, de modo que o governo apenas teve de “explorar” as mudanças em vez de as implementar.
“Essa é uma atitude bastante covarde do governo”, disse Cohn.
“Este comité acabou de fazer o trabalho de explorar e considerar… agora precisamos que o governo realmente prossiga com o trabalho e realmente implemente e financie estas mudanças.”
O governo tem três meses para responder ao relatório.
O inquérito também recomendou que a polícia divulgasse publicamente o seu relatório da investigação que realizou no ano passado sobre o modelo do Reino Unido, como parte de uma revisão da forma como os agentes de NSW responderam às emergências de saúde mental.
A polícia disse no ano passado que dois oficiais superiores foram enviados a Londres para estudar o modelo “Pessoa Certa, Cuidado Certo”, que faz com que profissionais de saúde, em vez de policiais, participem de chamadas de saúde mental se não houver crime cometido e nenhum risco de vida .
No entanto, especialistas em saúde no Reino Unido manifestaram preocupação pelo facto de os apelos à saúde mental terem ficado sem resposta no âmbito do novo modelo, o que colocou vidas em risco porque os serviços de assistência social de saúde não receberam os recursos para colmatar a lacuna.
A ministra da polícia, Yasmin Catley, disse em fevereiro que recebeu a revisão da polícia de NSW e que seria tornada pública. No mês passado, ela disse que seria lançado “em breve”. Catley foi contatado para comentar.
O Guardian Australia entende que o relatório ainda precisa ser considerado pelo gabinete de NSW e o governo ainda não decidiu um prazo para fazê-lo.
No ano passado, a ministra da saúde mental de NSW, Rose Jackson, prometeu aproveitar as conclusões da revisão interna da polícia para revisar o sistema em 2024.
Reportagem adicional de Tamsin Rose
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