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Na natureza, há vencedores e perdedores. Os vencedores ganham sobrevivência e reprodução, enquanto os perdedores geralmente morrem. Para obter uma vantagem, os vencedores podem adotar estratégias que envolvam elementos de desonestidade ou fraude.
A maioria das pessoas conhece o cuco, uma ave notória por sua natureza enganosa, que engana outras espécies, como a toutinegra, a criar seus filhotes. O cuco e a toutinegra de junco são um exemplo de uma corrida armamentista evolutiva – as espécies estão evoluindo em adaptações crescentes para vencer a guerra.
Atualmente, o cuco está ganhando esta batalha particular. Mas há evidências de que os caniços estão reagindo. Pesquisas sugerem que os toutinegras estão desenvolvendo formas de reconhecer os ovos de cuco e ejetá-los de seus ninhos.
No mundo natural, o engano evoluiu em muitas espécies como uma forma de aumentar seu sucesso. Aqui estão cinco espécies que atualmente estão ganhando suas corridas armamentistas evolutivas.
1. Sapos de cocô de pássaros
O sapo de cocô de pássaro Litoria naispela é uma perereca que foi recentemente descoberta em Papua Nova Guiné. Esta espécie apropriadamente nomeada é marcada com respingos brancos que lembram cocô de pássaro. Ao contrário da camuflagem, onde os organismos se misturam com o ambiente, o mascaramento envolve espécies evoluindo para se parecer com outra coisa – neste caso, um objeto inanimado que poucas coisas querem comer.
Esta não é a única espécie que evoluiu para se proteger dos predadores, parecendo cocô. Muitos outros sapos e até aranhas adotam a mesma tática para evitar serem comidos.
2. Pratincole Oriental
Algumas espécies, como a cobra hognose, costumam fingir a morte para desviar a atenção dos predadores. Outros, como o polvo mímico, podem até se passar por várias espécies perigosas.
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Por outro lado, alguns animais usam a si mesmos como uma distração para atrair predadores para longe de seus filhotes vulneráveis. Pratincoles orientais (uma espécie de ave nativa das partes mais quentes do sul e sudeste da Ásia) muitas vezes fingem uma asa quebrada, apresentando-se como alvos fáceis para atrair predadores como aves de rapina para longe de seus ninhos antes de voar para a segurança no último momento.
Anteriormente, pensava-se que esse comportamento enganoso era restrito às aves costeiras que nidificam no solo. Mas pesquisas recentes sugerem que é mais difundido – ocorrendo em quase 300 espécies de aves.
3. Aranha de teia de berçário
Como muitos invertebrados, a aranha-teia do berçário fêmea – assim chamada devido ao berçário de seda que ela gira para manter seus filhotes seguros – geralmente come o macho após o acasalamento para obter nutrição vital para produzir ovos. Mas se o macho sobreviver após o acasalamento, ele pode gerar mais filhos com outras fêmeas.
Assim, os machos costumam chegar com presentes de insetos embrulhados em seda. Enquanto a fêmea se distrai desembrulhando e comendo o saboroso presente, o macho consegue fugir para um lugar seguro – é uma situação em que todos saem ganhando.
No entanto, esses dons levam tempo e esforço para serem adquiridos. Assim, alguns machos sorrateiros evoluíram para dar presentes falsos sem valor nutricional para a fêmea, como sementes de plantas não comestíveis ou exoesqueletos vazios de insetos. Quando ela percebe o golpe, o homem já foi embora.
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4. Orquídea Abelha
Algumas espécies chegam a enganar outras espécies para encontrar um parceiro para elas. Embora algumas orquídeas de abelhas sejam capazes de autofecundação, a reprodução com outra planta promove a exogamia e a variedade genética, o que é crucial para a adaptação a ambientes em mudança. Mas como as orquídeas-abelha não são capazes de se mover sozinhas pela terra, elas desenvolveram uma tática pela qual uma de suas pétalas se assemelha à fêmea de uma espécie de abelha solitária.
Quando a abelha macho pousa na orquídea, acreditando ser uma fêmea, ele tenta acasalar com ela. Durante esse processo, o pólen da orquídea é passado para a abelha macho. Quando a abelha sai e é enganada novamente por outra orquídea, ela passa o pólen da primeira planta.
Ser específico sobre qual inseto visita você é benéfico para a orquídea, pois a abelha vai direto para outra orquídea de abelha, sem parar para visitar outras plantas e potencialmente perder o pólen.
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5. Tartaruga jacaré
Talvez os melhores enganos tenham evoluído na luta para conseguir comida. Muitos predadores se camuflam tão bem com o ambiente que é quase impossível vê-los.
Se você é um predador grande e lento, sentar e esperar a presa é uma boa estratégia. Mas muitas vezes pode ser inútil. Assim, alguns dos truques mais inovadores envolveram a evolução de uma isca de pesca.
A língua da tartaruga-jacaré, uma espécie que senta e espera por presas em habitats de água doce nos EUA, evoluiu para imitar um verme contorcido. Funciona como isca para atrair peixes pequenos que a tartaruga fecha a boca e depois come.
Os humanos condenam o engano e o veem como algo negativo – as pessoas querem evitar ser enganadas. Mas na natureza, enganar os outros é uma estratégia essencial para os organismos explorarem seus ambientes e garantir sua sobrevivência e reprodução. Desde a imitação inteligente de sapos de cocô de pássaros e orquídeas de abelhas até a simulação tática de ferimentos pelo pratincole oriental, esses exemplos demonstram os extraordinários comprimentos que algumas espécies vão para garantir seu sucesso.
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