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O genoma da fava, que com 13 bilhões de bases é mais de quatro vezes o tamanho do genoma humano, foi sequenciado pela primeira vez e é publicado hoje (08 de março de 2023), na Natureza. Trata-se de uma conquista técnica extraordinária e fundamental para os esforços de melhoramento do feijão com ótimo teor nutricional e sustentabilidade da produção.
Um consórcio de cientistas da Europa e da Austrália, liderado pela University of Reading (Reino Unido), Aarhus University (Dinamarca) e University of Helsinki (Finlândia), trabalhou em conjunto neste projeto de sequenciamento em larga escala.
O projeto para decodificar totalmente o genoma passou a testar sua utilidade na busca de genes envolvidos no tamanho da semente. A equipe também analisou a cor do hilo – a cicatriz deixada quando um feijão se desprende da vagem – para ver se conseguiam encontrar os genes que determinam essa característica distintiva.
O professor Donal O’Sullivan liderou a equipe da Universidade de Reading. Ele disse: “Tendo mostrado que podemos identificar rapidamente os genes que controlam essas características visíveis das sementes, o trabalho já está em andamento para localizar e identificar diferenças genéticas precisas que controlam as características ocultas das sementes que determinam seu valor nutricional”.
“Queremos produzir feijões com mais aminoácidos essenciais e menos antinutrientes, como o fitato, que se liga aos micronutrientes e reduz a absorção. Ter o sequenciamento do genoma acelerará consideravelmente esse processo.”
Na Universidade de Reading, as perspectivas aprimoradas de melhoria nutricional alimentam um projeto para aumentar a quantidade de leguminosas cultivadas no Reino Unido consumidas, incorporando farinha de fava ao sempre popular pão branco britânico. O projeto “Raising the Pulse” faz parte da iniciativa UKRI Transforming UK Food Systems, com financiamento público, e se beneficiará do que agora é essencialmente um kit de ferramentas genéticas para linhagens de criação com características benéficas.
Os feijões Faba são naturalmente ricos em proteínas, fibras e ferro – todos os nutrientes de que muitas pessoas no Reino Unido precisam mais. Eles crescem bem no Reino Unido, mas são principalmente alimentados com animais para produzir carne e leite. Numa época em que as dietas à base de plantas são uma perspectiva atraente para quem deseja cuidar do planeta e da própria saúde, faria sentido ir direto à fonte de proteína: o humilde feijão faba.
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