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Os pais mandam os filhos para a escola para aprender e não querem se preocupar se o ar está limpo, se há problemas com insetos ou se os materiais de limpeza da escola podem causar um ataque de asma.
Mas uma investigação colaborativa, da qual sou membro, descobriu que as escolas podem não estar preparadas para proteger os alunos dos contaminantes ambientais.
Sou especialista em extensão com foco no manejo de pragas. Estou trabalhando com uma equipe interdisciplinar para melhorar a conformidade com os padrões de saúde ambiental e descobrimos que as escolas de todo o país precisam de atualizações para atender aos requisitos mínimos do código.
Tudo, desde a qualidade do ar e da água de uma escola até à segurança dos pesticidas e produtos químicos de limpeza aí utilizados, determina a segurança do ambiente de aprendizagem. Os padrões de saúde ambiental podem ajudar uma comunidade escolar a garantir que cada perigo potencial seja contabilizado.
Qualidade do ar, da água e dos alimentos
Então, quais aspectos do ambiente escolar e da saúde dos alunos precisam de atenção? Por um lado, o ar que estudantes e professores respiram todos os dias.
Compreender e controlar os poluentes comuns em ambientes fechados pode melhorar a qualidade do ar interno e reduzir o risco de problemas de saúde. Mesmo pequenas coisas como poeira e caspa, insetos mortos e aromas artificiais usados para encobrir cheiros como mofo e bolor podem desencadear asma e alergias.
Melhorar a ventilação, bem como o fluxo e a filtragem do ar da escola, pode ajudar a proteger os ocupantes do edifício contra infecções respiratórias e a manter um ambiente interno saudável. Os sistemas de ventilação trazem ar fresco do exterior para as divisões, filtram ou desinfectam o ar da divisão e melhoram a frequência com que o ar entra e sai de uma divisão.
A melhoria da ventilação nos edifícios escolares pode melhorar a qualidade do ar e reduzir potenciais contaminantes, incluindo partículas virais, em espaços interiores.
Penpak Ngamsathain/Momento
Pode parecer que manter a segurança alimentar adequada e a qualidade da água potável seriam práticas comuns. Mas muitas escolas apresentam algum nível de contaminação por chumbo nos alimentos e na água.
Em 1991, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA publicou um regulamento, conhecido como regra do chumbo e do cobre, para minimizar o chumbo e o cobre na água potável. A regra revisada da EPA sobre chumbo e cobre de 2021 visa reduzir os riscos de exposição infantil ao chumbo, concentrando-se em escolas e creches e realizando atividades de divulgação.
Mas em Dezembro de 2022, uma equipa de cientistas publicou um relatório sobre os níveis de chumbo e cobre na água potável e encontrou evidências de que o chumbo ainda aparece na água potável nas escolas de Massachusetts. Nenhuma quantidade de chumbo é segura na água.
Para combater a contaminação e garantir alimentos e água seguros, a Food and Drug Administration revisou a Lei de Modernização da Segurança Alimentar em 2016. Esta lei transformou o sistema de segurança alimentar do país, mudando o foco da resposta às doenças transmitidas pelos alimentos para a sua prevenção. Dá às autoridades de saúde locais mais autoridade para supervisionar e fazer cumprir a segurança da cadeia de abastecimento.
De acordo com estes novos regulamentos, cada refeitório escolar deve ser inspecionado pelo sanitarista local registado pelo menos duas vezes por ano para cumprir os padrões mínimos das suas diretrizes estaduais e federais.
Essas inspeções agora incluem a procura de pontos de entrada que possam permitir a entrada de camundongos ou ratos, a localização de áreas com acúmulo de umidade onde moscas, baratas ou outros insetos possam se reproduzir e a determinação se os locais de armazenamento estão devidamente higienizados.
Controle de pragas integrado
Mesmo que uma escola tenha ar, água e alimentos limpos, ainda assim poderá não cumprir todos os padrões de saúde exigidos. Muitas escolas têm infestações de insetos e muitas combatem esses problemas de pragas com produtos químicos agressivos quando existe uma solução mais simples.
O manejo integrado de pragas é uma abordagem ambientalmente sensível ao manejo de pragas. Conhecido como MIP, ele combina práticas de bom senso, como manter portas e janelas fechadas e garantir que nenhum alimento seja deixado nas salas de aula durante a noite, com outras formas de ajudar a prevenir a entrada de pragas.
Os programas de MIP consideram os ciclos de vida das pragas e o seu ambiente mais amplo, bem como todos os métodos de controlo de pragas disponíveis, para gerir as infestações de pragas de forma económica e científica.
As pragas comuns nas escolas incluem formigas, baratas e percevejos. As formigas entram em busca de comida e as baratas podem viajar com mochilas ou entrar por pequenas aberturas sob as portas ou rachaduras nas lacres ao redor de uma janela. Ratos, baratas e formigas podem entrar na cozinha ou no banheiro por meio de canos que não estão devidamente vedados.
Narakhon Somsavangwong/iStock
No outono, as baratas residem em armários de custódia, cozinhas e outras áreas onde possam existir ralos no chão. Esses insetos usam os drenos de esgoto para se movimentar, portanto, uma abordagem de MIP pode incluir garantir que os drenos tenham bastante água fluindo através deles e limpar a matéria orgânica da qual as baratas possam se alimentar.
Limpeza verde
Os administradores escolares também determinam quais produtos usar para controle de pragas e limpeza. Com o intuito de priorizar a segurança das pessoas no interior do edifício e do meio ambiente, algumas escolas adotaram uma abordagem de “limpeza verde”.
A limpeza verde utiliza produtos químicos e pesticidas mais seguros – ou menos agressivos –, uma vez que estudos descobriram que o uso repetido de produtos químicos agressivos em ambientes fechados pode levar a efeitos crónicos na saúde mais tarde na vida de qualquer pessoa diretamente exposta.
Produtos que contêm ingredientes como peróxido de hidrogênio, ácido cítrico e álcool isopropílico são geralmente mais seguros do que produtos que contêm cloro ou amônia.
Mas o trabalho da escola não termina, mesmo depois de a infestação ter sido controlada. As escolas precisam de um plano para gerir os seus poluentes a longo prazo – estes poluentes podem ser produtos químicos de limpeza e pesticidas ou produtos químicos utilizados nas aulas de ciências. Preservar a qualidade do ar da escola exige um plano de armazenamento e descarte desses materiais. Mas encontrar fundos para eliminar corretamente os produtos químicos antigos pode desafiar orçamentos já escassos.
Ao longo da última década, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA trabalharam com uma variedade de grupos para desenvolver a iniciativa Escola Inteira, Comunidade Inteira, Criança Inteira. Esta abordagem reúne profissionais, líderes comunitários, pais e outros para apoiar políticas e práticas baseadas em evidências.
A iniciativa também levou alguns estados a desenvolver conselhos consultivos de saúde escolar que trabalham com departamentos estaduais de educação e saúde para ajudar os distritos escolares locais na gestão do ambiente interno e da saúde dos alunos.
Quando o prédio da escola é seguro, os alunos e educadores são mais capazes de começar a aprender, sem distrações.
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