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O economista americano William Nordhaus afirmou já na década de 1970, quando a compreensão científica da mudança climática ainda estava tomando forma, que o aquecimento de mais de 2°C “levaria as condições globais além de qualquer ponto que qualquer civilização humana já havia experimentado”. Em 1990, os cientistas também haviam ponderado: 2°C acima da média pré-industrial era o ponto em que o risco de danos extensos e imprevisíveis aumentaria rapidamente.
Dois anos depois, a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCCC) foi estabelecida para estabilizar a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera em um nível que “impedisse uma interferência perigosa no sistema climático”. Na primeira cúpula em Berlim em 1995, os países iniciaram negociações para a resposta global à mudança climática que continuam até hoje.
Travar o aquecimento global em 2°C permaneceu o horizonte pelo qual os negociadores lutaram por quase duas décadas. E, no entanto, é mais provável que você ouça sobre o limite de temperatura de 1,5 ° C que se aproxima rapidamente hoje em dia. Na cúpula mais recente da ONU, a COP27 no Egito, os líderes fecharam um acordo para manter a meta em 1,5°C, embora tenham alcançado pouco que colocaria o mundo no caminho para alcançá-la.
Então, por que 1,5°C se tornou o limite aceitável para o aumento das temperaturas? Essa história revela uma verdade essencial sobre a própria mudança climática.
Aceitável para quem?
O aumento da temperatura global é apenas uma medida de como o clima está mudando. Os cientistas também rastreiam as concentrações de CO₂ na atmosfera, o aumento do nível do mar e a intensidade das ondas de calor e inundações. Mas medir a temperatura da Terra é a maneira mais simples de prever as consequências globais do aquecimento.
Na cúpula do clima de Copenhague em 2009, o mundo ainda não tinha uma meta oficial de temperatura, nem havia uma avaliação científica completa do que era “seguro”. Mas uma formação de nações insulares conhecida como Aliança dos Pequenos Estados Insulares (AOSIS) já estava instando os países a traçar a linha em 1,5°C.
Pesquisas científicas começaram a revelar a devastação que aguardava muitos desses países a 2°C, com o branqueamento de corais, a erosão costeira e o clima errático se tornando mais frequentes e severos. Pior ainda, novas estimativas indicavam que o nível do mar subiria mais rápido do que as avaliações anteriores haviam previsto, ameaçando a própria existência de algumas ilhas.
Rich Carey/Shutterstock
Apenas interromper o aumento da temperatura global bem abaixo de 1,5°C evitaria essa catástrofe, argumentou a AOSIS. Como Mia Mottley, primeira-ministra de Barbados, diria mais tarde: “2°C é uma sentença de morte”.
Em uma cúpula em Cancún, no México, em 2010, os governos concordaram em manter o aumento da temperatura média global abaixo de 2°C, enquanto os cientistas revisavam a proposta de 1,5°C. A revisão, quando publicada em 2015, constatou que o “conceito, no qual 2°C de aquecimento é considerado seguro, é inadequado”. A ideia de que um nível “seguro” de aquecimento poderia ser alcançado era subjetiva: os níveis atuais já eram inseguros para aqueles que estão no extremo da mudança climática.
Embora a ciência sobre os efeitos de 1,5°C fosse, na época, menos robusta do que para 2°C, a revisão concluiu que limitar o aquecimento a 1,5°C minimizaria os riscos em comparação com um mundo mais quente.
Os recifes de coral, por exemplo, dos quais milhões dependem para alimentação e renda, já estão sendo danificados pelas mudanças climáticas. A 1,5°C, poucos recifes escaparão do perigo. Mas a 2°C, acredita-se que praticamente todos os recifes nos trópicos estejam em risco severo. Parar a mudança climática em 1,5°C diminuiria a taxa de aumento do nível do mar em cerca de 30%, preservando culturas e comunidades que poderiam desaparecer a 2°C.
Leia mais: Refúgios seguros para recifes de corais serão quase inexistentes a 1,5°C de aquecimento global – novo estudo
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Essa visão alimentou as negociações que finalmente produziram o Acordo de Paris em 2015, que comprometeu os países a:
mantendo o aumento da temperatura média global bem abaixo de 2°C acima dos níveis pré-industriais e buscando esforços para limitar o aumento da temperatura a 1,5°C.
Uma avaliação científica em 2018 confirmou as vantagens relativas de limitar o aquecimento a 1,5°C. Em essência, os benefícios de interromper o aquecimento a uma temperatura mais baixa são sempre relativos aos custos de permitir que o aquecimento continue, que continuará aumentando enquanto a ação for adiada. O único limite “aceitável” é aquele que a humanidade decide coletivamente.
A campanha da AOSIS forçou o resto do mundo a reconhecer (pelo menos em princípio) que 2°C era inaceitável para muitos. Mas pesquisas mais recentes sugerem que mesmo 1,5°C de aquecimento pode trazer riscos imprevistos, como o colapso da camada de gelo da Antártida Ocidental nos níveis atuais de aquecimento.
Dennis Stogsdill/Shutterstock
1.5 ainda está vivo
O mundo já aqueceu cerca de 1,2°C. Quando a COP27 terminou no final de novembro de 2022, apenas 30 dos quase 200 países haviam reforçado suas promessas nacionais de redução de emissões. Nenhum país tem um compromisso compatível com a limitação do aquecimento a 1,5°C. E com as temperaturas aumentando mais de 0,2°C por década, alguns sugerem que 1,5°C já está fora de alcance.
As avaliações científicas mais recentes indicam que atingir o limite de 1,5°C ainda é técnica e economicamente viável, mas os combustíveis fósseis devem ser rapidamente eliminados e as emissões de CO₂ reduzidas à metade até 2030 e reduzidas a zero líquido em meados do século. Esta é uma tarefa enorme, mas não impossível.
No entanto, precisaremos de um pouco de sorte do nosso lado. Ficar dentro de 1,5°C também depende de como o clima responde às emissões que colocamos na atmosfera nesse meio tempo. Embora limitar o aquecimento a 1,5°C se torne cada vez mais improvável a cada ano de atraso, desistir agora faria o jogo daqueles determinados a preservar as receitas dos combustíveis fósseis indefinidamente.
Limitar o aquecimento limita as consequências das mudanças climáticas, principalmente para as pessoas e comunidades mais vulneráveis. E mesmo que o mundo ultrapasse 1,5°C, isso não remove nenhuma pressão. 1,5°C tornou-se a meta porque excedê-la era considerado inaceitável. A crescente probabilidade – mas não certeza – de passar de 1,5°C exige ações ainda mais urgentes para evitar cada fração adicional de um grau de aquecimento, minimizando os impactos, riscos e custos das mudanças climáticas para todos, em todos os lugares.
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