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Participantes do sexo feminino seguram Paro durante um experimento conduzido pela Mars Society.
11:05 JST, 8 de janeiro de 2023
Viver no espaço pode ser estressante, e os cientistas nos Estados Unidos estão tentando ver se podem aliviar um pouco a tensão de seus astronautas com um produto de tecnologia japonesa – um selo robótico fofinho que é mundialmente conhecido por seus efeitos calmantes.
Paro, modelado a partir de uma foca bebê, tem sido o foco de experimentos iniciados em novembro do ano passado para reduzir o estresse em ambientes fechados, como espaçonaves. Os testes estão sendo realizados pela Mars Society, uma organização internacional sem fins lucrativos com sede no Colorado, em cooperação com a National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Os experimentos são precursores da exploração humana de Marte prevista para a década de 2030 e além, o que exigirá que os astronautas passem vários anos no espaço.
Segundo a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, uma viagem de ida e volta a Marte deve levar cerca de três anos, incluindo o tempo necessário para a exploração do planeta. Há preocupações de que os astronautas possam ficar altamente estressados ao passar o tempo em uma espaçonave apertada ou no acampamento base em Marte.
A Mars Society estuda os efeitos de estadias prolongadas em ambientes fechados na saúde humana desde 2002 e escolheu Paro para os testes de saúde mental para astronautas.
O Paro, aprovado como dispositivo terapêutico nos Estados Unidos, mede 57 centímetros de comprimento e pesa 2,6 quilos. Equipado com inteligência artificial, Paro responde ao toque humano miando e piscando os olhos.
Em 2002, foi certificado pelo Guinness World Records como o robô que produz a “maior redução nos níveis de estresse”. Após a invasão russa da Ucrânia, o robô foi usado no tratamento mental de refugiados ucranianos.
De acordo com a Mars Society e Takanori Shibata, pesquisador sênior sênior do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada e inventor de Paro, os primeiros experimentos foram conduzidos no laboratório da sociedade em Utah, de 13 a 26 de novembro.
O Paro usado para os experimentos foi fornecido pela Intelligent System Co., fabricante e distribuidora de componentes eletrônicos com sede em Nanto, na província de Toyama.
Seis mulheres foram divididas em dois grupos, com uma passando tempo com Paro e a outra sem contato, e seu pulso e batimentos cardíacos foram medidos. A Mars Society, em cooperação com a NASA, analisará os dados e diários dos participantes do teste para determinar os efeitos do robô na redução do estresse.
Mais experimentos estão planejados para este ano na Polônia e em águas ao redor da Austrália.
“Esses testes são o primeiro passo”, disse Shibata. “Queremos considerar o desenvolvimento [Paro] para aplicações no espaço.”
Shinichi Kimura, professor da Universidade de Ciências de Tóquio e especialista em estresse de astronautas, disse: “É um experimento intrigante. Ter algo ao seu redor que pode interagir e responder a você torna possível reduzir o estresse.”
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