.
A elevação do nível do mar já alertou as cidades costeiras graças ao aumento das tempestades e até mesmo às inundações em dias ensolarados na maré alta. Estes desafios continuarão a crescer porque as projecções globais apontam para uma subida média do nível do mar de pelo menos 30 centímetros acima dos níveis do ano 2000 até ao final deste século.
No entanto, muitas cidades enfrentam outro factor que as torna ainda mais vulneráveis à subida das águas: a subsidência de terras.
Nós três – Pei-Chin Wu, Meng (Matt) Wei e Steven D’Hondt – somos cientistas da Escola de Pós-Graduação em Oceanografia da Universidade de Rhode Island, trabalhando com o Serviço Geológico dos EUA para pesquisar os desafios enfrentados pelas cidades à beira-mar. As nossas descobertas indicam que a terra está a afundar mais rapidamente do que o nível do mar está a subir em muitas cidades costeiras em todo o mundo.
Utilizando imagens de radar da superfície da Terra recolhidas de satélites em órbita, medimos as taxas de subsidência em 99 cidades costeiras em todo o mundo. Estas taxas variam muito dentro das cidades e de cidade para cidade, mas se continuarem, muitas metrópoles sofrerão inundações muito mais cedo do que o previsto pelos modelos de subida do nível do mar.
As cidades do Sul, Sudeste e Leste Asiático registam as taxas de subsidência mais rápidas.
A Indonésia, por exemplo, está a transferir a sua capital 800 milhas de Jacarta para Nusantara, em grande parte porque Jacarta está a afundar-se a um ritmo alarmante devido à extracção de água subterrânea.
Outras regiões não estão imunes. A nossa investigação com Tom Parsons, do Serviço Geológico dos EUA, descobriu que a maior parte da cidade de Nova Iorque está a afundar entre 1 a 4 milímetros por ano devido a uma combinação da recuperação glacial e do peso dos seus mais de 1 milhão de edifícios. Numa cidade onde se prevê que o nível do mar suba entre 20 e 70 centímetros até 2050, a subsidência aumenta ainda mais a sua vulnerabilidade às tempestades costeiras.
Nos EUA, a maioria das cidades da costa atlântica está a afundar-se devido à recuperação glaciar. Mesmo que a taxa seja baixa, menos 1 milímetro por ano, ela deve ser contabilizada. Outras cidades dos EUA, especialmente no Golfo do México, incluindo Houston e Nova Orleães, também enfrentam subsidência.
Os governos de todo o mundo enfrentam o desafio das zonas costeiras que estão a diminuir, e há um desafio global partilhado de mitigação contra um risco crescente de inundações.
Embora a nossa investigação continue a evoluir – por exemplo, utilizando a aprendizagem automática para melhorar a nossa capacidade de monitorização – instamos os planeadores urbanos, gestores de emergência e outros decisores a terem em conta a subsidência nos planos que estão a fazer hoje para se prepararem para os impactos do aumento níveis do mar no futuro.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para corrigir a taxa de afundamento da cidade de Nova York.
.
