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As cartas de baralho têm sido uma fonte de entretenimento para jovens e idosos. Os jogos de cartas tornaram-se tanto parte de nossas vidas que, mesmo na era da Internet; ainda temos versões digitalizadas desses jogos em nossos computadores.
A aparência usual dos cartões permaneceu inalterada ao longo dos anos. Os símbolos de cada naipe são os mesmos de quando foram introduzidos na Inglaterra no século XV ou XVI. O valete, a dama e o rei do bando de hoje parecem muito como naquele dia; seus trajes são semelhantes aos da corte real da Inglaterra no renascimento. Baralhos de cartas foram divididos em quatro naipes na China e essa prática continuou na Europa. Os franceses dividiram o baralho em quatro naipes supostamente representando as quatro principais divisões da humanidade: a nobreza, representada por uma espada (pique); o clero, representado por um coração (cœur); os mercadores e os comerciantes, representados por um diamante (carreau); e o campesinato, representado por um clube (trèfle). Esses quatro naipes foram adotados pelos ingleses e são conhecidos hoje como espadas (do espanhol espada, que significa espada), copas, ouros e paus. As cartas mais altas de cada naipe, as cartas reais, da corte ou de figuras, são de derivação óbvia. Diz-se que os intrincados padrões em cada cartão de imagem têm significados específicos, assim como o tipo e a posição dos símbolos no cartão. Após as revoluções nos Estados Unidos, França e Rússia, esforços foram feitos nesses países para eliminar as referências à realeza nas cartas de baralho, mas os símbolos tornaram-se tão amplamente aceitos pelos jogadores de cartas que as tentativas de alterá-los foram abandonadas. Outros esforços para alterar a aparência tradicional das cartas de baralho tiveram pouco sucesso. Quatro cores em vez de duas foram usadas para os quatro naipes, diferentes arranjos dos pips nas cartas foram tentados e cartas com fundos pretos foram introduzidas. Em 1937, um naipe extra foi adicionado, chamado Eagles nos Estados Unidos e Crowns na Inglaterra, e um jogo de bridge de cinco naipes foi introduzido. Encontrou-se com sucesso limitado.
Normalmente, quatro naipes são mantidos em todas as culturas, mas não são necessariamente os mesmos. O traje alemão usava corações, sinos, bolotas e folhas ou grama. O traje suíço-alemão usava rosas, sinos, bolotas e escudos. O naipe espanhol e italiano (norte) tinha copos, moedas, paus e espadas. A Índia tem badam, charkat, kilawar e ispik.
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