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No apogeu dos “yuppies”, em meados da década de 1980, mais de 60.000 automóveis do “mercado cinza” eram importados anualmente para os Estados Unidos. Os motoristas americanos daquela época foram atraídos por uma seleção mais ampla de veículos disponíveis no exterior, sem mencionar uma economia significativa de custos em comparação com a compra de veículos importados através dos canais convencionais. Embora muitos importadores do mercado paralelo estivessem a fazer um bom trabalho ao converter estes automóveis para as normas americanas de segurança e emissões, alguns foram apanhados a cortar atalhos e a não fazer as modificações necessárias. Esses carros do mercado cinza também desviavam lucros dos próprios fabricantes.
Isto deu aos fabricantes de automóveis, liderados pela Mercedes-Benz, a munição necessária para que o Congresso criasse leis que proibissem a importação de veículos do mercado paralelo. Rapidamente se tornou quase impossível importar um carro e, em 1995, o número de importações no mercado paralelo caiu para menos de 300. Então, subitamente, em 1998, o A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário emitiu a “Regra dos 25 anos”. Esta regra permite que veículos com mais de 25 anos sejam importados para o país sem rigorosos testes de colisão ou modificações nas emissões, porque são considerados “colecionáveis”. Acontece que vários carros japoneses raros e altamente desejáveis estão completando 25 anos neste momento. Aqui estão cinco que você pode importar em 2023.
1998 Subaru WRX STi 22B
Existe algum Subaru mais icônico que o Impreza 22B STi 1998? Construído para comemorar simultaneamente o 40º aniversário da marca japonesa e o terceiro título consecutivo do Campeonato Mundial de Rally, apenas 424 exemplares foram vendidos em todo o mundo, sendo 400 destinados ao mercado japonês. Uma versão legal do Impreza que participou da série de rally, cada carro foi equipado com um kit de carroceria larga, asa traseira gigante ajustável e rodas de liga leve BBS pintadas em ouro de 17 polegadas. Sob o capô está um motor flat-four turboalimentado de 2,2 litros que produz 280 cavalos de potência, acoplado a uma transmissão manual de cinco marchas.
As melhorias no chassi incluem um diferencial central com travamento eletrônico, pinças de freio STI vermelhas e suspensão especialmente ajustada. No interior, os sortudos proprietários encontrarão um interior exclusivo em dois tons de azul e preto com costuras contrastantes em vermelho. Talvez o carro mais raro deste artigo, um Impreza 22B STi 1998 com apenas 25.000 milhas no hodômetro vendido por mais de $ 312.000 em 2021! Na época, foi importado para os Estados Unidos sob regras estritas de “Mostrar ou Exibir”. Mas agora, em 2023, ele pode ser registrado e conduzido quantas vezes desejar, sem restrições.
Honda Prelúdio Tipo S
A quinta geração do Honda Prelude foi produzida entre 1996 e 2001, com uma atualização no meio do ciclo em 1999. Na época, foi amplamente elogiado por ser um cupê esportivo elegante que proporcionava desempenho sólido de seu motor VTEC e, notavelmente, era um dos os primeiros carros a oferecer tecnologia de direção nas quatro rodas. O Prelude de quinta geração também era um carro bastante bonito. Jeremy Clarkson de Equipamento superior a infâmia o chamou de “um dos carros japoneses mais bonitos já feitos” e nós concordamos.
O JDM “Type S” elevou o já excelente desempenho do Prelude para o próximo nível, com um motor H22A “red top” de 2,2 litros e 220 cavalos de potência, assim apelidado por sua proeminente tampa de válvula carmesim. Prelude disponível na América, que tinha um 2.0 litros de 200 cavalos de potência. Ao lado do motor atualizado, o Type S veio com uma elegante transmissão manual de 5 velocidades (nenhuma automática estava disponível) e o Sistema Ativo de Transferência de Torque (ATTS) da Honda, que neutralizou a notória subviragem que assola muitos carros com tração dianteira.
Evolução do Mitsubishi Pajero
Por mais de uma década, o Mitsubishi Pajero Evolution foi estritamente um carro de competição off-road baseado no Mitsubishi Pajero normal. No final da década de 1990, a Mitsubishi decidiu expandir o seu programa de corridas Rally Dakar para a classe de produção T2. Para homologar o Pajero Evolution para a classe T2 do Rally Dakar, a Mitsubishi teve que fabricar uma versão legal para estrada.
Ele era baseado na segunda geração do Pajero, já AWD, mas tinha muitos recursos exclusivos do Evolution, como um motor DOHC V-6 de 3,5 litros e 24 válvulas que produzia 275 cavalos de potência, suspensão independente multi-link e diferenciais Torsen. Externamente, a carroceria de duas portas tinha grandes pára-lamas, capô, spoiler traseiro, pára-lamas e placas de proteção antiderrapantes na parte inferior da carroceria para proteção off-road. Aproximadamente 2.500 exemplares legais para estradas foram produzidos ao longo de três anos, de 1997 a 1999, tornando o Evolution bastante raro.
Honda EK9 Tipo-R Cívico
O Civic de sexta geração, lançado em 1995, era oferecido com uma gama desconcertante de motores, estilos de carroceria e níveis de acabamento. No entanto, a iteração mais desportiva e desejável foi o Type R que a Honda introduziu para o ano modelo de 1998. Ao contrário do Integra Type R, disponível internacionalmente, o Civic Type R só foi vendido no Japão. A motivação foi fornecida por um motor de quatro cilindros em linha de 1,6 litros, produzindo 182 cavalos de potência a gritantes 8.200 rpm.
Em contraste, o mercado dos EUA teve de se contentar com o acabamento “Si” com a sua potência de 160 cavalos. Mas não se trata apenas de proezas nas corridas de arrancada. Os EK9s são despojados para manter o peso baixo e possuem um diferencial de deslizamento limitado. Em termos de estilo, os Civic R eram oferecidos em três opções de cores: preto, branco e prata, todas com um kit de carroceria composto por saias laterais e spoilers dianteiros e traseiros. Curiosamente, todas as três cores vieram com rodas de liga leve pintadas de branco.
Nissan R34 Skyline GT-R
Os primeiros carros a usar o nome “Skyline GT-R” foram produzidos em 1969. Desde então, houve muitas reformulações subsequentes do Skyline GT-R, mas o R34 é considerado por muitos entusiastas como o mais impressionante. Parte da fama do R34 pode ser atribuída ao filme 2 velozes e 2 furiosos, em que o personagem do falecido Paul Walker demonstrou possuir e dirigir um Skyline de quinta geração de 550 cavalos de potência fortemente modificado. Mas em estoque, o R34 era capaz de 276 cavalos de potência de seu RB26 biturbo de seis cilindros em linha. Emparelhado com uma transmissão manual de seis velocidades, acelerou de 0 a 60 mph em apenas 4,6 segundos. Embora esses carros tenham sido vendidos por aproximadamente US$ 70.000 quando novos, os preços mais que dobraram para exemplares novos com baixa quilometragem.
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