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Perto da cidade ucraniana de Avdiivka, um robô quadradão percorre uma estrada rochosa e rachada. Serpenteando de um lado para o outro, o robô – uma máquina de quatro rodas, na altura dos joelhos – transporta carga e munição para as tropas russas. No entanto, está sendo vigiado. Pairando sobre a estrada, acompanhando os movimentos do robô, está um drone ucraniano. De repente, outro drone se choca contra o robô, fazendo-o em pedaços.
O ataque, que aconteceu no início de dezembro e foi reivindicado pela 110ª Brigada Mecanizada dos militares ucranianos, é um de um pequeno mas crescente número de incidentes em que robôs pouco sofisticados foram usados contra outros robôs na guerra da Rússia na Ucrânia. Drones aéreos têm sido usados para vigiar ou atacar robôs terrestres, soldados acoplam armas a robôs terrestres e outros pequenos robôs não tripulados estão sendo equipados com tecnologia de interferência para derrubar drones do céu.
Desde a invasão em grande escala da Rússia em Fevereiro de 2022, pequenos drones aéreos têm desempenhado um papel descomunal na guerra na Ucrânia – com milhares de drones a serem utilizados para monitorizar o campo de batalha, observar os movimentos inimigos e transportar explosivos. Vídeos produzidos por soldados ucranianos e russos mostram os drones, que muitas vezes são drones de visão em primeira pessoa (FPV), sendo usados para atacar tanques e tropas. À medida que a guerra avançava, outro tipo de robô apareceu cada vez mais nos últimos meses: o veículo terrestre não tripulado, ou UGV.
“Há muito desenvolvimento de veículos terrestres não tripulados acontecendo”, diz Samuel Bendett, analista russo do think tank Center for Naval Analyses, que rastreia o uso de drones militares e tecnologia robótica. A maioria dos UGVs desenvolvidos ou usados são pequenos robôs, diz Bendett, já que veículos maiores serão rastreados, observados e atacados com FPV e outros drones aéreos. “O campo de batalha ucraniano está saturado de sensores aéreos que basicamente rastreiam e atacam qualquer coisa que se mova”, diz ele. Isso inclui outros robôs.
Os UGVs desenvolvidos durante a guerra são normalmente máquinas de quatro ou seis rodas que podem ser equipadas para diversos fins. Existem robôs logísticos, que podem transportar suprimentos para as linhas de frente; robôs de evacuação que transportam pessoas feridas; e robôs ligados ao combate, como aqueles que podem colocar ou destruir minas terrestres e ter explosivos ou armas anexados. Esses robôs são em grande parte controlados remotamente por humanos – há pouca autonomia – e operam em distâncias de alguns quilômetros.
Os próprios UGVs não são novos. Alguns dos primeiros UGVs foram criados na Segunda Guerra Mundial e usados como dispositivos explosivos, embora também tenham aparecido em outros conflitos. A maioria dos desenvolvimentos russos de UGV até agora foram feitos em casa ou DIY, diz Bendett, com tropas ou voluntários criando robôs para tarefas ou necessidades específicas. Até à data, a Ucrânia tem feito mais esforços militares no desenvolvimento de robôs terrestres, com o governo a declarar a sua ambição de construir um “exército de robôs”.
Vídeos da Ucrânia, compartilhados pela primeira vez nos canais do Telegram e revisados por analistas como Bendett, mostram um drone russo monitorando um UGV ucraniano enquanto ele gira ao longo da colocação de minas. Em outro vídeo, um pequeno veículo de seis rodas robô se aproxima de um drone abatido, levantando as asas, antes que as tropas se aproximem. Um terceiro mostra drones tentando destruir UGVs se movendo ao longo do solo. Em uma demonstração, uma pessoa é arrastado atrás de um UGV pelo chão. No início de janeiro, Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro da Ucrânia, anunciou um UGV com um “torre automatizada”Isso, disse ele, também pode transportar munições e provisões para os combatentes.
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