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Os médicos saudaram uma “nova era” da medicina depois que um estudo mostrou pela primeira vez que uma droga pode retardar os sintomas debilitantes da doença de Alzheimer.
Os resultados do ensaio clínico também revelaram que a droga lecanemab limpou aglomerados de uma proteína chamada amilóide – considerada uma das principais causas da forma mais comum de demência – do cérebro dos pacientes.
Os dados, publicados em uma conferência em San Francisco, levaram a uma manifestação de otimismo dos cientistas, muitos dos quais passaram décadas tentando entender o que leva à doença e encontrar um tratamento.
Rob Howard, professor de psiquiatria da terceira idade na University College London, disse que os resultados foram “maravilhosos e cheios de esperança” – acrescentando: “Finalmente ganhamos alguma força nesta doença terrível e temida e os anos de pesquisa e investimento finalmente valeram a pena.
“Parece importante e histórico. Isso vai encorajar um otimismo real de que a demência pode ser derrotada e um dia até curada.”
Os fabricantes do medicamento divulgaram os principais resultados em um comunicado à imprensa no início do outono, mas muitos médicos evitaram comemorar até que os resultados completos fossem divulgados na conferência Clinical Trials on Alzheimer’s Disease.
Eles mostraram que o lecanemab retardou o declínio da memória e da agilidade mental em 27% em pacientes com Alzheimer leve.
‘Os médicos estão otimistas’
Criticamente, a droga removeu tanto da proteína amilóide que os pacientes não teriam evidências suficientes da doença de Alzheimer em seus exames cerebrais para realmente se qualificarem para entrar no estudo.
O estudo sugere fortemente que a droga só começa a ter um efeito clínico quando a amiloide é reduzida a níveis baixos no cérebro.
Os resultados após 12 meses de tratamento sugeriram que era ineficaz – mas após 18 meses, o efeito foi significativo.
Os médicos estão otimistas de que o tratamento continuado levará a resultados ainda melhores.
O professor Nick Fox, diretor do Dementia Research Center no University College London, disse: “Isso confirma uma nova era de modificação da doença de Alzheimer, uma era que vem depois de mais de 20 anos de trabalho árduo de muitas, muitas pessoas, com muitas decepções ao longo do caminho.”
Lecanemab não é uma cura. Mas mesmo retardar a progressão da doença de Alzheimer seria uma mudança de jogo, atrasando a necessidade de cuidados especializados e permitindo que as pessoas passassem mais tempo com suas famílias.
No entanto, a droga tem efeitos colaterais.
Um em cada oito pacientes que receberam lecanemab sofreu inchaço cerebral e outras alterações, provavelmente como resultado da remoção da proteína amilóide. Mas a maioria só tinha evidências de problemas em exames cerebrais. Menos de um em 30 apresentou sintomas reais, como dores de cabeça ou confusão.
Alguns pacientes tiveram sangramento no cérebro, embora as mortes não tenham sido maiores naqueles que receberam tratamento do que naqueles que receberam uma droga simulada.
No entanto, sublinha a necessidade de monitorização cuidadosa das pessoas em tratamento.
O professor Fox disse: “Qualquer risco é claramente importante, mas acredito que muitos de meus pacientes estariam muito dispostos a correr esse risco.
‘Enorme desafio para o NHS’
Os médicos alertaram que o lecanemab será um grande desafio para o NHS, não apenas porque o medicamento é administrado por infusão intravenosa a cada duas semanas.
Atualmente, a maioria dos pacientes com Alzheimer é diagnosticada quando apresenta sintomas moderados – tarde demais para o tratamento com lecanemab. E apenas 1% tem seu diagnóstico confirmado por uma varredura cerebral ou punção lombar, uma biópsia do líquido espinhal.
Susan Kohlhaas, diretora de pesquisa da Alzheimer’s Research UK, disse: “É seguro dizer que o NHS não está pronto para uma nova era de tratamento de demência.
“Estimamos que, a menos que haja mudanças drásticas na forma como as pessoas acessam os testes de diagnóstico especializados para a doença de Alzheimer, apenas 2% das pessoas elegíveis para medicamentos como o lecanemab poderão acessá-los”.
Até agora, havia apenas medicamentos que tratavam os sintomas, e não a causa subjacente. Mas se o lecanemab for licenciado para uso no NHS, os atrasos no tratamento resultarão na morte de células cerebrais e na progressão da doença.
O professor John Hardy, do Instituto de Pesquisa de Demência do Reino Unido, em Londres, disse que a droga “demorou a chegar”.
Ele acrescentou: “Eu realmente acredito que representa o começo do fim.
“O primeiro passo é o mais difícil e agora sabemos exatamente o que precisamos fazer para desenvolver drogas eficazes. É emocionante pensar que o trabalho futuro se baseará nisso e em breve teremos tratamentos que mudam a vida para combater essa doença”.
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