Johns Hopkins APL’de (Laurel, ABD), çarpışmadan üç saat önce, çok sayıda açık hava tezgahı yiyecek, içecek servisi yapmakta ve robotik ve yapay zekadaki en son gelişmeleri sergilemektedir. Her yaştan katılımcı çimenlerin üzerinde coşkuyla hareket eder. Çocuklar ellerinde hediyelerle koşuşturuyor: DART görev iğneleri, renkli çörekler… Görev üyeleri burada burada kurumsal tişörtlerini gururla giyerek, büyük bir başarı olması beklenen şeyin aktif bir parçası olduklarını açıkça gösteriyor.
Bir odada görev kontrol odası NASA televizyonunun canlı yayını ile birlikte yansıtılır. Başlangıçta boş olmasına rağmen, yakında hevesli izleyicilerle dolmaya başlar. Birçoğumuz, asteroid Didymos’un küçük beyaz bir nokta olarak görülebildiği ekranlardan birinin önünde kalıyoruz. En sabırsız olanlar arka planda ekranla fotoğraf çekmeye başlar. Zaman durmuş gibi görünüyor.
Dünya’dan 11 milyon kilometre uzakta bulunan Didymos, çok geçmeden garip bir şekilde uzamış bir asteroid olarak şekillenmeye başlar.
– Ne oluyor? – bir tane sorar.
– Sizce de çok uzun değil mi? – başka cevaplar.
– Bu, sisteme daha fazla istikrar kazandırıyor, sanırım – bir üçüncü ekliyor.
Ama misyonun amacı, Dimorphos uydusu nerede? İlk başta, Didymos’un yanında sadece parlak bir piksel var. Gemi yaklaştıkça, beklenenden çok daha küresel olduğu ortaya çıkıyor. Her ikisinin de yüzeyinde regolitle karıştırılmış bol kayaların varlığı gözlemlenebilir. Beklendiği gibi, bunlar iki “moloz yığını” tipi asteroittir.
DART hedefine yaklaşıyor ve heyecan artıyor. Yolculuğun son bölümünü otonom olarak yapar. Kaza an meselesi. Seyirciler çığlık atmaya başlar. Daha da yaklaşıyoruz ve… kırmızıya dönüyoruz. İletişim kaybolur. Dahili kamera yayını durdurdu ve bu, görevin başarılı olduğunu gösteriyor: DART hedefi vurdu. 26’sı Pazartesi günü Washington DC’de 19:14’te (İspanya anakarasında 27’si Salı günü 01:14’te), gemi saatte 27,760 kilometre hızla asteroide çarptı -saniyede 6,6 kilometre- .
2.000’den fazla katılımcı, uygarlığımızın tarihinde bir dönüm noktası olan şeyi kutlayarak hep birlikte alkışlıyor. Elbette çarpmanın asteroidin hareketine etkisine dair kesin veriler elde edene kadar birkaç gün beklememiz gerekecek.
