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O veículo submarino não tripulado (UUV) de longa duração da DARPA está realizando sua primeira excursão aquática para testar se este drone naval tem asas, er, nadadeiras.
O respingo teste fazia parte da DARPA Arraia programa para a próxima geração de projeção de energia submarina da América, com PacMar Technologies e Northrop Grumman construindo cada uma seus próprios protótipos de UUVs. Este teste envolveu o grande protótipo de escala amarela da PacMar, o primeiro do par a atingir a bebida.
“Este teste fornece informações importantes sobre os principais sistemas, permite-nos validar suposições e modelos e fornece-nos dados valiosos na preparação para as nossas próximas demonstrações em grande escala no mar”, disse o Dr. Kyle Woerner, gestor do programa Manta Ray na DARPA.
“Estamos um passo crítico mais próximo de concretizar os objetivos do programa para uma nova classe de veículos subaquáticos autônomos de longa duração.”
“Salpicar um veículo é um marco importante para um programa submarino”, acrescentou Woerner.
Está claro que ainda é cedo; não parece que a nave tenha feito muito mais do que testes básicos em um porto perto de Oahu, no Havaí. Segundo a DARPA, o evento incluiu ciclagem de superfícies de controle, ativação dos propulsores da nave e medição de sua flutuabilidade.
Enquanto isso, o presidente da Rússia está reivindicando ter um drone submarino com propulsão nuclear pronto para a ação.
Já não temos drones da Marinha?
Esta não é a primeira experiência do Departamento de Defesa dos EUA com drones subaquáticos. Em 2015, o submarino de ataque da classe Virginia USS Dakota do Norte teste-lançado um drone subaquático não tripulado no Mediterrâneo. Essa nave, no entanto, tem uma vida útil de apenas 70 horas com bateria, o que lhe confere uma vida útil limitada.
A Marinha dos EUA também implanta frotas de drones subaquáticos para monitorar as correntes oceânicas, a salinidade e similares, um dos quais foi cortado pelos chineses em 2016 antes de ser devolvida pouco tempo depois. Com a sua tecnologia de medição oceânica, os dispositivos não são exatamente construídos para a guerra.
Manta Ray, que a DARPA começou lançado há quatro anos com um convite à apresentação de propostas, pretende ser algo completamente diferente: uma nave capaz de “operar por longos períodos sem a necessidade de apoio logístico ou manutenção humana”, disse a DARPA.
Projetadas para trabalhar em conjunto com comandantes navais competentes, as embarcações são projetadas para serem totalmente independentes uma vez lançadas e oferecer “amplificação de capacidade sem interromper as operações atuais”.
Para fazer isso, a DARPA quer que o Manta Ray seja equipado com técnicas de gerenciamento de energia que lhe permitam coletar energia “em profundidades operacionalmente relevantes”. Quando questionado sobre como a DARPA pretende fazer isso, Woerner nos disse que há várias opções.
“A energia das ondas oceânicas, que converte o movimento do oceano em energia, a energia atual (pense em rios, oceanos ou correntes de maré) e a térmica oceânica, que aproveita o gradiente de temperatura do oceano”, são todas possibilidades, disse Woerner.
“Nossos parceiros no Departamento de Energia têm procurado a capacidade de aproveitar a energia oceânica para fins de rede comercial, e alguns dos avanços que fizemos com Manta Ray podem ser transferíveis de volta para eles”, acrescentou Woerner.
A DARPA também deseja que o Manta Ray inclua um sistema de propulsão submarina de baixa potência e alta eficiência, “novos meios de baixa potência” de detecção subaquática e classificação de perigos, e assim por diante. Tudo isso a DARPA deseja com a inclusão de “novas abordagens para mitigar a bioincrustação, a corrosão e outras degradações de materiais para missões de longa duração”, disse a Agência.
A Northrop-Grumman não pretende mergulhar seu UUV na água até o próximo ano, disse a DARPA. Além disso, Woerner nos conta que a DARPA espera testar a embarcação em grande escala no mar no próximo ano e meio. ®
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