O freio e o freio do cavalo deram início a impérios antigos – um novo conjunto de dados gigante rastreia os fatores sociais que impulsionaram a tecnologia militar

Há cerca de 3.000 anos, uma onda de inovação começou a varrer as sociedades humanas em todo o mundo. Durante o milénio seguinte, o surgimento contínuo de novas tecnologias teve um efeito dramático no curso da história humana.

Esta era viu o avanço da capacidade de controlar cavalos com freio e freio, a disseminação de técnicas de trabalho com ferro pela Eurásia que levou a armas e armaduras mais resistentes e baratas e a novas formas de matar à distância, como com bestas e catapultas. No geral, a guerra tornou-se muito mais mortal.

Durante esta época, muitas sociedades foram consumidas pelo cadinho da guerra. Alguns, porém – o Império Persa Aquemênida, o Império Romano e a China Han – não apenas sobreviveram, mas prosperaram, tornando-se megaimpérios abrangendo dezenas de milhões de pessoas e controlando territórios de milhões de quilômetros quadrados.

Então, o que impulsionou esta cascata de inovação tecnológica que mudou literalmente o curso da história?

Somos um cientista da complexidade, Peter Turchin, e um historiador, Dan Hoyer, que trabalham desde 2011 com uma equipe multidisciplinar para construir e analisar um grande banco de dados de sociedades passadas. Num novo artigo publicado na PLOS One em 20 de outubro de 2021, descrevemos os principais impulsionadores sociais da inovação militar antiga e como estas novas tecnologias mudaram os impérios.

Um banco de dados para a história humana

O estoque de conhecimento sobre o passado é realmente enorme. O truque é traduzir esse conhecimento em dados que possam ser analisados. É aqui que entra Seshat.

O Seshat Databank recebeu o nome de Seshat, uma antiga deusa egípcia da sabedoria, do conhecimento e da escrita. Fundada em 2011 como uma colaboração entre o Evolution Institute, o Complexity Science Hub Vienna, a Universidade de Oxford e muitos outros, Seshat teve como objetivo primeiro reunir sistematicamente o máximo de conhecimento possível sobre o passado partilhado da humanidade. Depois, a nossa equipa formatou essas informações de uma forma que permitiu aos investigadores utilizar a análise de big data para procurar padrões recorrentes na história e testar as muitas teorias que visam explicar tais padrões.

O primeiro passo neste processo foi desenvolver um esquema conceitual para codificar informações históricas que vão desde a tecnologia militar até o tamanho e a forma dos estados, até a natureza do ritual e da religião. O banco de dados inclui mais de 400 sociedades em todas as regiões do mundo e varia no tempo de aproximadamente 10.000 AC a 1.800 DC.

Para traçar a evolução das tecnologias militares, primeiro dividimo-las em seis dimensões principais: armas portáteis, projécteis, armaduras, fortificações, animais de transporte e avanços metalúrgicos. Cada uma dessas dimensões foi então dividida em categorias mais específicas. Ao todo identificamos 46 dessas variáveis ​​entre as seis dimensões tecnológicas.

Por exemplo, distinguimos tipos de armas de projéteis em fundas, arcos simples, arcos compostos, bestas e assim por diante. Em seguida, codificamos se cada sociedade histórica na amostra Seshat possuía ou não essas tecnologias. Por exemplo, o primeiro aparecimento de bestas em nosso banco de dados foi por volta de 400 a.C. na China.

É claro que o conhecimento que a humanidade tinha do passado é impreciso. Os historiadores podem não saber o ano exato em que as bestas apareceram pela primeira vez em uma determinada região. Mas a imprecisão, em alguns casos, não é um problema sério, dada a quantidade impressionante de informações na base de dados e quando o objetivo é descobrir padrões de nível macro ao longo de milhares de anos de história.

A concorrência e o intercâmbio impulsionam a inovação

No nosso novo artigo, queríamos descobrir o que impulsionou a invenção e a adoção de tecnologias militares cada vez mais avançadas em todo o mundo durante a era dos antigos megaimpérios.

Utilizando a enorme quantidade de informação histórica recolhida pela equipa Seshat, realizámos um conjunto de análises estatísticas para rastrear como, onde e quando estas tecnologias evoluíram e que factores pareciam ter tido a maior influência nestes processos.

Descobrimos que os principais impulsionadores da inovação tecnológica não tinham a ver com atributos dos próprios Estados, como o tamanho da população ou a sofisticação de uma governação. Pelo contrário, os maiores impulsionadores da inovação parecem ser a população mundial em geral num determinado momento, o aumento da conectividade entre os grandes estados – juntamente com a concorrência que essas ligações trouxeram – e alguns avanços tecnológicos fundamentais que desencadearam uma cascata de inovações subsequentes.

Vamos ilustrar essa dinâmica com um exemplo específico. Por volta de 1000 aC, pastores nômades nas estepes ao norte do Mar Negro inventaram o freio e o freio para controlar melhor os cavalos ao montá-los. Eles combinaram essa tecnologia com um poderoso arco recurvo e pontas de flecha de ferro com efeitos mortais. Os arqueiros a cavalo tornaram-se a arma de destruição em massa do mundo antigo. Pouco depois de 1000 aC, milhares de pedaços de metal apareceram de repente e se espalharam pelas estepes da Eurásia.

A competição e a ligação cresceram então entre os povos nómadas e os maiores estados colonizados. Como era difícil para as sociedades agrícolas resistir a esses guerreiros montados, elas foram forçadas a desenvolver novas armaduras e armas como a besta. Estes estados também tiveram de construir grandes exércitos de infantaria e mobilizar mais das suas populações para esforços colectivos como a manutenção das defesas e a produção e distribuição de bens suficientes para manter todos alimentados. Isto estimulou o desenvolvimento de sistemas administrativos cada vez mais complexos para gerir todas estas partes móveis. Inovações ideológicas – como as principais religiões mundiais de hoje – também foram desenvolvidas à medida que ajudavam a unir populações maiores e mais díspares em prol de um propósito comum.

Dentro desta cascata de inovação vemos as origens dos primeiros megaimpérios do mundo, bem como a ascensão e difusão de religiões mundiais praticadas hoje por milhares de milhões de pessoas. De certa forma, todos esses desenvolvimentos críticos podem ser atribuídos ao desenvolvimento do freio e do freio, que permitiu aos cavaleiros um melhor controle dos cavalos. Cada passo nesta linha foi compreendido há muito tempo, mas ao empregar toda a gama de informações interculturais armazenadas no banco de dados Seshat, a nossa equipa foi capaz de traçar a sequência dinâmica que liga todos estes diferentes desenvolvimentos.

É claro que este relato fornece uma explicação bastante simplificada de dinâmicas históricas muito complexas. Mas a nossa investigação expõe o papel fundamental desempenhado pela competição e intercâmbio intersocietais na evolução tanto da tecnologia como das sociedades complexas. Embora o foco desta pesquisa tenha sido nos períodos antigo e medieval, a revolução militar desencadeada pela pólvora teve efeitos análogos na era moderna.

Talvez o mais importante seja o facto de a nossa investigação mostrar que a história não é “apenas uma maldita coisa após a outra” – existem de facto padrões causais discerníveis e regularidades empíricas ao longo do curso da história. E com Seshat, os investigadores podem utilizar o conhecimento acumulado pelos historiadores para separar teorias que são apoiadas por dados daquelas que não o são.

Esta história foi coautoria de Daniel Hoyer, pesquisador e gerente de projetos do Evolution Institute e professor de meio período no George Brown College.

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