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A caça de grandes carnívoros é uma questão controversa na gestão e conservação da vida selvagem. Está na cédula no outono de 2024 no Colorado, onde os eleitores considerarão a Iniciativa 91, uma proposta de proibição da caça e captura de leões da montanha, linces e linces no estado.
As agências de vida selvagem frequentemente usam a caça regulamentada como uma ferramenta para controlar populações de carnívoros, reduzindo seus impactos em animais selvagens vulneráveis ou minimizando o risco de conflito entre carnívoros e pessoas, animais de estimação e gado. Mas estudos científicos questionaram quão efetivamente a caça recreativa atinge esses objetivos. E as atitudes públicas estão mudando conforme a participação na caça diminui.
Nós dirigimos o Center for Human-Carnivore Coexistence e o Animal-Human Policy Center da Colorado State University. Junto com nosso colega Benjamin Ghasemi, recentemente entrevistamos moradores do Colorado sobre suas percepções da caça de leões da montanha e ursos negros no estado.
Descobrimos que o apoio à caça dependia do propósito, com a maioria dos coloradenses desaprovando a caça por troféus ou esporte. Gênero, idade e outros fatores demográficos também desempenharam papéis.
Conheça os vizinhos
Os leões da montanha, também conhecidos como pumas ou pumas, vivem principalmente no oeste dos EUA e são legalmente caçados em todos os estados do oeste, exceto na Califórnia. Os ursos negros, que vivem principalmente em regiões montanhosas e florestais nos EUA continentais, são caçados na maioria dos estados em que são encontrados.
A agência Colorado Parks and Wildlife estima que cerca de 3.800 a 4.400 leões da montanha adultos e 17.000 a 20.000 ursos negros vivam no Colorado. Eles são encontrados principalmente nas Montanhas Rochosas, com as bordas orientais de suas áreas próximas a áreas mais povoadas por humanos na Front Range.
De acordo com dados estaduais, caçadores no Colorado mataram 502 leões da montanha durante a temporada de caça de 2022-2023 e 1.299 ursos negros durante a temporada de 2023.
Ambas as espécies entram em conflito com as pessoas no estado. A situação mais comum é quando os ursos vagam por cidades montanhosas em busca de lixo ou outros alimentos deixados por humanos. Os leões da montanha são ocasionalmente avistados em áreas urbanas e, em raras ocasiões, atacaram pessoas.
Visões variadas da caça
Nosso estudo reuniu respostas de moradores do Colorado por meio de duas pesquisas públicas por correio. As amostras foram ponderadas para serem representativas da demografia populacional do estado, incluindo idade, gênero, nível de urbanização, região geográfica e participação na caça.
As opiniões dos entrevistados sobre a caça legal e regulamentada de leões da montanha foram divididas igualmente, com 41% aprovando e 41% desaprovando. Isso também foi verdade para os ursos negros: 46% aprovaram a caça deles e 46% desaprovaram.
Grandes maiorias desaprovaram a caça de qualquer animal por troféus, couro ou pele, ou para recreação. Para leões da montanha, 78% dos entrevistados desaprovaram a caça de troféus; para ursos negros, 86% desaprovaram a caça de troféus. As pessoas também desaprovaram geralmente a caça de qualquer espécie por carne.
Os entrevistados apoiaram mais as caçadas por outros motivos. Eles aprovaram a caça de leões da montanha e ursos negros para proteger a segurança humana em 63% e 57%, respectivamente. E 56% aprovaram a caça de leões da montanha para reduzir danos ao gado.
Grandes maiorias desaprovaram a caça de leões da montanha com cães (88%) ou chamadas eletrônicas gravadas (75%). A maioria dos leões da montanha caçados no Colorado são legalmente capturados com a ajuda de cães, que perseguem e então encurralam os gatos. Usar chamadas eletrônicas para atrair os gatos foi permitido em algumas partes do oeste do Colorado até 2024, quando a prática foi proibida para a caça de leões da montanha. Ela continua legal para a caça de outros carnívoros, como linces e coiotes.
Mulheres, pessoas mais jovens, moradores urbanos e pessoas que se identificaram ou se inclinaram para o Partido Democrata tenderam a ser menos favoráveis à caça do que homens, pessoas mais velhas, moradores rurais e republicanos. Um estudo que publicamos em 2022 sobre a reintrodução de lobos no Colorado encontrou uma divisão política semelhante, com apoio mais forte à restauração de lobos entre pessoas que se identificaram como democratas do que entre republicanos.
Como coexistir com carnívoros?
Embora os habitantes do Colorado geralmente apoiassem o uso da caça para reduzir o conflito humano com ursos negros e leões da montanha, estudos sugerem que essa pode não ser a ferramenta mais eficaz para isso.
Por exemplo, um estudo experimental recente em Ontário, Canadá, concluiu que o aumento da caça de ursos negros não resultou em menos conflitos – particularmente durante anos em que as fontes naturais de alimento do urso, como nozes e frutas vermelhas, eram limitadas na natureza. Um estudo de longo prazo sobre ursos em Durango, Colorado, também descobriu que a disponibilidade de alimentos naturais na natureza e a atração de alimentos humanos dentro da cidade eram os principais motivadores dos conflitos com ursos.
Por outro lado, outro estudo em Nova Jersey — que é mais densamente desenvolvida que o Colorado, então os ursos podem ter mais probabilidade de encontrar pessoas — descobriu que a caça bem regulamentada de populações de ursos negros monitoradas de perto pode ajudar a reduzir conflitos.
Semelhante à sua política com ursos, o Colorado usa a caça como uma ferramenta de gerenciamento para leões da montanha. Há evidências científicas limitadas de que a caça de leões da montanha pode evitar conflitos com eles. Um estudo recente descobriu que leões da montanha juvenis de um local caçado em Nevada tendiam a evitar áreas desenvolvidas. Em contraste, gatos jovens de um local na Califórnia sem caça não mostraram nenhuma preferência a favor ou contra áreas com pessoas.
No entanto, outros estudos correlativos em Washington, Califórnia e Canadá sugeriram que a caça pode piorar o problema. De acordo com esses pesquisadores, a caça pode perturbar a dinâmica social e a estrutura etária das populações de leões da montanha, fazendo com que os gatos jovens que buscam novos territórios vaguem por áreas povoadas, aumentando suas chances de encontrar pessoas.
No geral, acreditamos que informações científicas mais confiáveis são necessárias para orientar o gerenciamento de carnívoros e testar suposições sobre quão eficaz a caça é para lidar com esses problemas. O foco contínuo em estratégias proativas e não letais para prevenir conflitos é essencial.
Em última análise, promover a coexistência entre humanos e carnívoros é muitas vezes muito mais sobre gerenciar pessoas do que sobre gerenciar predadores. Mudar o comportamento humano é fundamental.
Por exemplo, não armazenar o lixo com segurança atrai ursos. O mesmo acontece com encher os alimentadores de pássaros na primavera, verão e outono, quando os ursos estão ativos. As medidas para reduzir os encontros com leões da montanha incluem caminhadas em grupos e fazer barulho; manter os cães presos na coleira no sertão; manter os animais de estimação dentro de casa; e não fazer paisagismo com plantas que atraiam veados, a principal presa do felino.
Grandes felinos na votação
A Iniciativa 91 do Colorado proibiria a caça e captura de leões da montanha, linces e linces no estado. Ela permitiria a remoção letal de animais problemáticos para proteger a vida humana, a propriedade e o gado.
A caça e captura de linces, principalmente para vender suas peles no comércio de peles, é atualmente legal no Colorado. Em média, caçadores e caçadores de armadilhas mataram 880 linces anualmente nos últimos três anos, a maioria dos quais foram capturados. A caça e captura são atualmente proibidas para linces, que estão listados como ameaçados no Colorado e ameaçados nacionalmente, mas a proibição proposta os protegeria se suas populações se recuperassem.
Os coloradenses votaram para limitar a caça de carnívoros no passado. Eles aprovaram uma iniciativa de votação em 1992 para proibir iscas, cães de caça e uma temporada de caça de primavera para ursos, e outra em 1996 para proibir o uso de armadilhas de mandíbula, veneno e laços.
Nossa pesquisa se soma à crescente evidência de que as visões públicas em relação à caça e aos carnívoros estão mudando. Uma parcela cada vez maior de americanos acredita que os humanos devem coexistir com os carnívoros e se opõe ao controle letal para benefício humano. Estudos também sugerem que medidas eleitorais como a Iniciativa 91 podem se tornar mais comuns à medida que as atitudes públicas evoluem e grupos mais diversos buscam influenciar o manejo da vida selvagem.
Será desafiador para os gestores da vida selvagem se adaptarem a esses valores em mudança. As agências podem ter que considerar métodos mais participativos que envolvam diversas partes interessadas na tomada de decisões, desenvolver novos mecanismos de financiamento que sejam menos dependentes de taxas de licença de caça e pesca e reexaminar como e para quem eles gerenciam animais selvagens.
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