Dados de luz noturna mostram desigualdades na restauração de energia após o furacão Michael

Entre os muitos impactos devastadores após um furacão estão as quedas de energia, que podem levar dias ou até semanas para serem restauradas. Comunidades lidando com a perda de eletricidade podem encontrar obstáculos no acesso a serviços vitais, incluindo alimentos, combustível e assistência médica.

Em 2018, o furacão Michael, uma tempestade de categoria 5, causou estragos na Flórida ao atingir os Estados Unidos. Foi o mais forte registrado a atingir o Panhandle da Flórida, com ventos de quase 161 milhas por hora e maré de tempestade atingindo alturas entre 9 e 14 pés. Mexico Beach, Panama City Beach e Cape San Blas experimentaram o maior nível de devastação.

Vários condados nas áreas mais afetadas relataram que 100% de suas contas de clientes ficaram sem eletricidade por vários dias. Oito dos 14 condados da área são classificados como rurais e cinco desses condados têm taxas de pobreza acima de 20%. No nível doméstico, a perda de energia elétrica pode ter efeitos cascata para famílias sem meios de salvar e substituir itens refrigerados.

Após um desastre, avaliar os danos rapidamente é crucial para iniciar a busca e o resgate e priorizar a restauração de serviços públicos. No entanto, dados públicos inconsistentes sobre quedas de energia e a falta de padronização dificultam os esforços de resposta a emergências. Isso é particularmente desafiador em áreas diversas, desfavorecidas ou rurais.

Para desvendar os efeitos complexos do furacão Michael no Panhandle da Flórida, pesquisadores da Florida Atlantic University e colaboradores combinaram dados de sensoriamento remoto, registros oficiais de interrupções e informações do censo para fornecer uma visão aprofundada dos danos iniciais, do processo de restauração e seu impacto em populações vulneráveis.

Eles examinaram a correlação entre os níveis de danos e as taxas de restauração de energia sobrepondo a porcentagem estimada de recuperação derivada do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) Day/Night Band (DNB) da NASA (também conhecido como nighttime lightdata) com uma reclassificação do National Geodetic Survey Emergency Response Imagery da NOAA. Essas imagens foram categorizadas em vários tipos de danos à terra, incluindo detritos, areia, água, árvores, terra árida e telhados ao redor de Mexico Beach.

Resultados do estudo, publicados na revista Sensoriamento Remotorevelam diferenças notáveis ​​nas taxas de restauração de energia entre áreas urbanizadas e rurais e entre comunidades desfavorecidas e mais ricas. As descobertas indicam que grupos de blocos com maiores proporções de minorias, unidades habitacionais multifamiliares, locais rurais e domicílios recebendo assistência pública experimentaram restauração de energia mais lenta em comparação com bairros urbanos e mais ricos.

Por meio da análise de pontos críticos, variações significativas nas taxas de restauração de energia foram destacadas, com áreas urbanas, particularmente aquelas ao redor de Tallahassee, demonstrando taxas notavelmente mais altas em comparação com regiões rurais e áreas fortemente afetadas por danos estruturais, como Mexico Beach.

“A recuperação tardia em infraestruturas essenciais, como a rede elétrica, devastará ainda mais essas comunidades. A operação de unidades de ar condicionado, armazenamento de alimentos, entretenimento, trabalho, educação e até mesmo água potável para residências com poços, tudo depende de eletricidade”, disse Diana Mitsova, Ph.D., autora sênior e presidente e professora do Departamento de Planejamento Urbano e Regional da Charles E. Schmidt College of Science da FAU.

“Consequentemente, a perda de energia e o atraso na restauração têm um profundo impacto negativo nas famílias e nos lares, desde a saúde até a produtividade econômica.”

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de interrupção com média de uma semana da Comissão de Serviços Públicos da Flórida e dados do DNB VIIRS da NASA. Eles também usaram modelos de defasagem espacial para estudar como a velocidade de restauração de energia se relacionava com o status socioeconômico. Os pesquisadores diferenciaram entre condados urbanos e rurais usando um esquema de classificação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde.

Taxas e curvas de restauração foram desenvolvidas para 14 condados para comparar padrões de restauração de energia entre essas regiões. Eles também agregaram taxas de perda e restauração de serviço elétrico no nível de grupo de blocos usando dados da Pesquisa da Comunidade Americana de 2013–17.

“Nossas descobertas confirmam ainda mais que a recuperação insuficiente pós-desastre afeta desproporcionalmente lares e famílias em bairros desfavorecidos e comunidades rurais”, disse Mitsova. “Essas comunidades tendem a ser vulneráveis ​​a desastres naturais e frequentemente sofrem danos mais severos em comparação a outras áreas.”

Além de ressaltar a importância de revisitar os códigos de construção e promover novos acordos de assistência mútua entre cooperativas elétricas rurais e entidades maiores dentro e fora da Flórida, as descobertas deste estudo também destacam a necessidade de estudos mais focados em impactos de desastres díspares em comunidades rurais menores, ecossistemas costeiros e agrícolas e soluções políticas para lidar com essas disparidades.

“Nosso estudo enfatiza a importância de integrar fatores socioeconômicos em esforços de preparação para desastres e planejamento de recuperação, enfatizando a necessidade de intervenções direcionadas para mitigar disparidades em tempos de recuperação após desastres naturais”, disse Mitsova. “Tais iniciativas e bolsas de estudo prometem abordar desafios futuros e aumentar a resiliência de comunidades predominantemente rurais e carentes.”

Os coautores do estudo são Yanmei Li, Ph.D., professor associado do Departamento de Planejamento Urbano e Regional da FAU; Ross Einsteder; Tiffany Roberts Briggs, Ph.D., presidente e professora associada do Departamento de Geociências da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU; Alka Sapat, Ph.D., professora e diretora da Escola de Administração Pública da Faculdade de Artes e Letras Dorothy F. Schmidt da FAU; e Ann-Margaret Esnard, Ph.D., renomada professora universitária de gestão e política pública da Universidade Estadual da Geórgia.