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Bebês têm mais de 200 famílias virais desconhecidas em seus intestinos. Este grande número foi uma surpresa para os pesquisadores da Universidade de Copenhague e do COPSAC, que estudaram de perto as fraldas de 647 bebês dinamarqueses e fizeram o primeiro mapeamento desse tipo. Esses vírus provavelmente desempenham um papel importante na proteção de crianças contra doenças crônicas.
Os vírus geralmente estão associados a doenças. Mas nossos corpos estão cheios de bactérias e vírus que proliferam constantemente e interagem uns com os outros em nosso trato gastrointestinal. Embora saibamos há décadas que as bactérias intestinais em crianças pequenas são vitais para protegê-las de doenças crônicas mais tarde na vida, nosso conhecimento sobre os muitos vírus encontrados lá é mínimo.
Alguns anos atrás, isso deu ao professor Dennis Sandris Nielsen, da Universidade de Copenhague, a ideia de aprofundar essa questão. Como resultado, uma equipe de pesquisadores do COPSAC (Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood) e do Departamento de Ciência Alimentar da UCPH, entre outros, passou cinco anos estudando e mapeando o conteúdo das fraldas de 647 crianças dinamarquesas saudáveis de um ano de idade.
“Encontramos um número excepcional de vírus desconhecidos nas fezes desses bebês. Não apenas milhares de novas espécies de vírus – mas, para nossa surpresa, os vírus representavam mais de 200 famílias de vírus ainda não descritos. Isso significa que, desde o início Ao longo da vida, crianças saudáveis estão sofrendo com uma extrema diversidade de vírus intestinais, que provavelmente têm um grande impacto sobre o desenvolvimento de várias doenças mais tarde na vida”, diz o professor Dennis Sandris Nielsen, do Departamento de Ciência Alimentar, autor sênior do o trabalho de pesquisa sobre o estudo, agora publicado em Natureza Microbiologia.
Os pesquisadores encontraram e mapearam um total de 10.000 espécies virais nas fezes das crianças – um número dez vezes maior do que o número de espécies bacterianas nas mesmas crianças. Essas espécies virais estão distribuídas em 248 famílias virais diferentes, das quais apenas 16 eram conhecidas anteriormente. Os pesquisadores nomearam as 232 famílias virais desconhecidas restantes em homenagem às crianças cujas fraldas tornaram o estudo possível. Como resultado, novas famílias virais incluem nomes como Sylvesterviridae, Rigmorviridae e Tristanviridae.
Os vírus bacterianos são nossos aliados
“Esta é a primeira vez que uma visão geral sistemática da diversidade viral intestinal foi compilada. Ela fornece uma base totalmente nova para descobrir a importância dos vírus para o desenvolvimento do nosso microbioma e do sistema imunológico. Nossa hipótese é que, como o sistema imunológico ainda não aprendeu a separar o joio do trigo com um ano de idade, uma riqueza extraordinariamente alta de espécies de vírus intestinais emerge e provavelmente é necessária para proteger contra doenças crônicas como asma e diabetes mais tarde na vida”, afirma Shiraz Shah, primeiro autor e pesquisador sênior do COPSAC.
Noventa por cento dos vírus encontrados pelos pesquisadores são vírus bacterianos – conhecidos como bacteriófagos. Esses vírus têm bactérias como hospedeiros e não atacam as próprias células das crianças, ou seja, não causam doenças. A hipótese é que os bacteriófagos servem principalmente como aliados:
“Trabalhamos com a suposição de que os bacteriófagos são amplamente responsáveis por moldar as comunidades bacterianas e sua função em nosso sistema intestinal. Alguns bacteriófagos podem fornecer à bactéria hospedeira propriedades que a tornam mais competitiva ao integrar seu próprio genoma ao genoma da bactéria. Quando Isso ocorre, um bacteriófago pode aumentar a capacidade de uma bactéria de absorver, por exemplo, vários carboidratos, permitindo assim que a bactéria metabolize mais coisas”, explica Dennis Sandris Nielsen, que continua:
“Também parece que os bacteriófagos ajudam a manter o microbioma intestinal equilibrado, mantendo as populações bacterianas individuais sob controle, o que garante que não haja muitas espécies bacterianas no ecossistema. É um pouco como as populações de leões e gazelas na savana.”
Shiraz Shah acrescenta:
“Anteriormente, a comunidade de pesquisa se concentrava principalmente no papel das bactérias em relação à saúde e à doença. Mas os vírus são a terceira parte das fezes e precisamos aprender mais sobre eles. Vírus, bactérias e o sistema imunológico provavelmente interagem e afetam uns aos outros em algum tipo de equilíbrio. Qualquer desequilíbrio nessa relação provavelmente aumenta o risco de doenças crônicas.”
Os dez por cento restantes dos vírus encontrados nas crianças são eucarióticos – isto é, usam células humanas como hospedeiras. Estes podem ser amigos e inimigos para nós:
“É instigante que todas as crianças andem por aí com 10 a 20 desses tipos de vírus que infectam as células humanas. Portanto, há uma infecção viral constante ocorrendo, o que aparentemente não as deixa doentes. Apenas sabemos muito pouco sobre o que realmente está em jogo. Meu palpite é que eles são importantes para treinar nosso sistema imunológico para reconhecer infecções mais tarde. Mas também pode ser que eles sejam um fator de risco para doenças que ainda não foram descobertas”, diz Dennis Sandris Nielsen.
Pode desempenhar um papel importante em doenças inflamatórias
Os pesquisadores ainda precisam descobrir de onde vêm os muitos vírus nas crianças de um ano. A melhor resposta deles até agora é o ambiente:
“Nosso intestino é estéril até nascermos. Durante o nascimento, somos expostos a bactérias da mãe e do ambiente. É provável que alguns dos primeiros vírus venham junto com essas bactérias iniciais, enquanto muitos outros são introduzidos posteriormente por meio de dedos sujos, animais de estimação, sujeira que as crianças colocam na boca e outras coisas no ambiente”, diz Dennis Sandris Nielsen.
Como aponta Shiraz Shah, todo o campo de pesquisa fala de um enorme problema de saúde global:
“Muitas pesquisas sugerem que a maioria das doenças crônicas com as quais estamos familiarizados – da artrite à depressão – tem um componente inflamatório. Ou seja, o sistema imunológico não está funcionando como deveria – o que pode ser porque não foi treinado adequadamente. Portanto, se aprendermos mais sobre o papel que as bactérias e os vírus desempenham em um sistema imunológico bem treinado, esperamos que possamos evitar muitas das doenças crônicas que afligem tantas pessoas hoje .”
Os grupos de pesquisa começaram a investigar o papel dos vírus intestinais em relação a várias doenças diferentes que ocorrem na infância, como asma e TDAH.
SOBRE BACTERIÓFAGOS
- Existem geralmente dois tipos de bacteriófagos. Bacteriófagos virulentos assumem o controle da bactéria e produzem de 30 a 100 novas partículas de vírus dentro dela. Depois disso, a célula bacteriana explode por dentro e as novas partículas virais escapam para o ambiente. Bacteriófagos virulentos ajudam a manter o equilíbrio do ecossistema intestinal.
- Os chamados bacteriófagos temperados podem se reproduzir integrando seu material genético no genoma da célula bacteriana hospedeira. Quando a célula se divide, o mesmo acontece com o bacteriófago. Os bacteriófagos temperados ajudam a transferir novos genes para a bactéria, tornando-a mais competitiva. No entanto, também existem estudos sugerindo que um desequilíbrio na população de bacteriófagos temperados está associado a várias doenças, por exemplo, doença inflamatória intestinal.
SOBRE OS VÍRUS
- Um vírus é um microrganismo que consiste em um genoma – DNA ou RNA – encapsulado em uma membrana de proteína. Os vírus não podem se multiplicar. Em vez disso, um vírus ataca uma célula hospedeira, que usa para fazer cópias de si mesmo.
- Os vírus são classificados em famílias virais, que são então divididas em um número maior de gêneros virais e espécies virais. Um exemplo mais conhecido de uma família viral é o coronavírus, ao qual pertencem os vírus Covid-19, MERS, SARS e vários vírus do resfriado comum.
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