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No mercado atual de alimentos para animais de estimação, existem produtos que atendem a quase todos os estilos de vida, sistemas de valores e preços que os proprietários de animais de estimação exigem, incluindo formulações veganas. Uma nova pesquisa da Universidade de Illinois mostra que pelo menos duas dietas veganas levemente cozidas fornecem nutrição adequada para cães.
“As tendências de alimentos veganos e de qualidade humana estão aumentando para cães. Como as pessoas estão alimentando seus animais de estimação com essas dietas, é importante que sejam testados como todos os outros alimentos para garantir que sejam seguros e ‘completos e balanceados’”, diz co-autor do estudo Kelly Swanson, professor do Departamento de Ciências Animais, parte da Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais da U of I.
A equipe de Swanson testou duas fórmulas veganas de grau humano (com e sem ingrediente de grãos) da Bramble contra uma dieta de ração à base de frango de marca líder. Eles alimentaram os beagles com as dietas por três semanas e coletaram amostras da química do sangue, qualidade fecal e microbioma dos cães, a coleção de micróbios presentes no cocô. Seus resultados são publicados no Revista de Ciência Animal.
A equipe também analisou os próprios alimentos – as dietas veganas eram misturas formuladas por nutricionistas veterinários de alimentos integrais como lentilhas, grão-de-bico, batata-doce, abóbora, maçãs, mirtilos, ervilhas e cenouras – e confirmaram as dietas veganas e as a dieta à base de frango atendeu aos padrões estabelecidos pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO) para nutrição “completa e balanceada”.
“Uma coisa a lembrar é que os animais não precisam de ingredientes, eles precisam de nutrientes. Contanto que estejam consumindo os nutrientes essenciais nas quantidades e proporções corretas, os cães podem ser veganos, vegetarianos ou carnívoros”. diz Swanson. “No entanto, o conhecimento da composição dos ingredientes e das necessidades de nutrientes é fundamental. Qualquer pessoa pode preparar uma refeição vegana para seu cão, mas sem uma formulação cuidadosa, você pode ter algo realmente desequilibrado”.
Em estudos anteriores, o grupo de Swanson mostrou que alimentos frescos para cães, de qualidade humana, são altamente digeríveis, resultando em fezes drasticamente menores. Esse não foi exatamente o caso das dietas veganas no estudo atual. Todas as dietas foram altamente digeríveis, mas as dietas veganas não geraram mais ou menos fezes do que a dieta de frango.
“Na verdade, não é uma surpresa. Com esses ingredientes, há mais fibras e oligossacarídeos, o que pode ser bom para cães que precisam se manter regulares”, observa Swanson.
A equipe de pesquisa ficou surpresa ao descobrir que certos metabólitos sanguíneos – substâncias químicas no sangue que podem indicar o estado de saúde – diferiam entre as dietas veganas e as dietas à base de frango. Notavelmente, triglicerídeos e colesterol no sangue, medidas de gorduras circulantes, foram significativamente menores em cães alimentados com dietas veganas. Swanson diz que isso pode beneficiar animais de estimação obesos e ajudar a manter um peso saudável.
Quando analisaram o microbioma fecal e as substâncias químicas produzidas por esses micróbios, a equipe observou mudanças mais positivas.
“Houve algumas mudanças interessantes e benéficas na comunidade microbiana que eu acho que refletem a mistura de fibras que estavam presentes nas dietas veganas. Os metabólitos fecais fenol e indol, que contribuem para o odor fecal, também diminuíram drasticamente nessas dietas. . Ainda vai cheirar, mas provavelmente menos”, diz Swanson. “No geral, parece que houve algumas mudanças benéficas do ponto de vista da saúde intestinal em cães alimentados com dietas veganas”.
Swanson diz que gostaria de fazer comparações diretas entre dietas de qualidade humana com e sem carne e laticínios, mas para o primeiro estudo mostrando como as dietas veganas frescas funcionam em cães, os resultados são promissores.
“Ninguém havia testado a digestibilidade dessas dietas em cães antes disso. Mostramos que essas dietas veganas resultaram em características fecais desejáveis, alta digestibilidade de nutrientes e mudanças positivas em certos metabólitos sanguíneos e fecais”, diz ele. “Para as pessoas interessadas em alimentar seus animais de estimação com uma dieta vegana alinhada com seus valores pessoais, as dietas que testamos são uma boa escolha”.
Swanson reitera que as dietas foram formuladas por nutricionistas veterinários e que os alimentos veganos caseiros para cães podem não fornecer nutrição completa e balanceada para cães.
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