Crítica: ‘The First Deep Breath’ é uma ambiciosa saga familiar

Maior nem sempre é melhor, embora haja uma tradição célebre no teatro americano de dramas familiares épicos, que se estende de “Long Day’s Journey Into Night” de Eugene O’Neill a “August: Osage County” de Tracy Letts.

Eu não seria o primeiro crítico a notar que muitas dessas obras históricas sofrem de expansão desnecessária. Extenuantes maratonas de patologia familiar, eles convidam o público a mergulhar por horas nas tragédias domésticas de personagens que se amam, mas não se suportam mais.

O exorcismo é a missão destas peças, um ritual dramático tipicamente prolongado que envolve o confronto com velhos fantasmas. “The First Deep Breath”, uma adição recente ao gênero pelo dramaturgo e ator Lee Edward Colston II, segue de perto o protocolo assombrado, mas de uma perspectiva cultural negra. O conteúdo é novo, mas o estilo é extremamente familiar.

A peça, que estreou na quinta-feira no Geffen Playhouse sob a direção de Steve H. Broadnax III, revela segredos suficientes para várias séries limitadas. A saga, mais focada psicologicamente do que os dramas familiares historicamente expansivos de August Wilson, dura mais de quatro horas com intervalos. Mas ainda não há tempo suficiente para contar com todas as histórias volumosas.

O drama se passa na casa do pastor Albert Melvin Jones III (Herb Newsome), um proeminente pregador negro na Filadélfia que acaba de receber luz verde do prefeito para seguir em frente com seu sonho de construir uma megaigreja. Sua esposa, Ruth (Ella Joyce), está perdida na névoa da doença de Alzheimer, que se desenvolveu pouco depois da morte de sua filha Diane, seis anos atrás.

Sua morte aconteceu na mesma época em que o filho mais velho de Albert e Ruth, Little Albert, que agora atende por Abdul-Malik (interpretado pelo próprio Colston), foi preso sob a acusação de estupro. Sua libertação coincide com o próximo aniversário da morte de sua irmã, que será comemorado em um serviço religioso vinculado ao anúncio da megaigreja.

O processo de luto da família tem muitos negócios inacabados agora que Abdul-Malik está de volta em casa. Ele se ressente da maneira como seu pai parece responsabilizá-lo pelo que aconteceu com Diane, embora tenha sido sua luta contra o abuso de substâncias que precipitou sua tragédia.

Tornando as coisas mais inflamáveis, a doença de Ruth a faz chamar continuamente por Diane. Pior, ela a confunde com outra filha, Dee-Dee (Candace Thomas), gêmea idêntica de Diane, que concorda com ela para não fazer sua mãe reviver a tragédia novamente.

Pessoal, estamos apenas começando. Seria errado dar pontos de enredo que são implantados para surpresa máxima, mas outros membros da família e seus entes queridos não estão exatamente com falta de bagagem.

AJ (Opa Adeyemo), o filho mais novo da família que deve pagar uma bolsa religiosa, finge que está no treino de basquete quando na verdade está perseguindo seu sonho criativo, que ele sabe que seu pai não aprovará. Tia Pearl (Deanna Reed-Foster), irmã de Ruth e zeladora, sobreviveu a um tiro de seu marido e está lutando contra seus sentimentos complicados pelo marido de sua irmã.

Keith A. Wallace, à esquerda, e Lee Edward Colston II em uma cena de “The First Deep Breath”.

(Jeff Lorch)

Perguntas sobre as circunstâncias do crime de Abdul-Malik são levantadas, mas Abdul-Malik está tão determinado a esconder algo mais sobre si mesmo que prefere não corrigir as suposições equivocadas de seu pai sobre sua culpa. Seu amigo mais próximo, Tyree Fisher (Keith A. Wallace), uma alma sensível que é tratada como um membro da família, sabe mais e sente mais do que pode dizer sobre o assunto, para sua grande tristeza.

Leslie Carter (Brandon Mendez Homer), um enfermeiro com um coração zeloso, quer mais do que tudo se casar com Dee-Dee, mas ela encontrará forças para se separar de sua família para que possa começar sua própria? Você terá que ficar atento a três longos atos para ver se os personagens resolvem seus dilemas.

Colston nunca deixa o interesse dramático diminuir. Ele é um escritor divertido, habilidoso em desenvolver um mundo teatral e mantê-lo pulsando com conflitos e intrigas. E o designer cênico Michael Carnahan cria um dos personagens centrais da peça na confortável casa da família Jones.

O método da dramaturgia é episódico, construído em torno de cenas de confronto. Entradas e saídas giram em torno de personagens fazendo descobertas chocantes ou chamando uns aos outros por hipocrisia ou engano.

A simples proliferação de tais momentos sísmicos dá a “The First Deep Breath” um ar de melodrama. O ritmo diário da casa é notavelmente crível, mas o enredo tem a qualidade exagerada de um drama de televisão. Como resultado, o arco da tragédia doméstica fica obscurecido pelo tráfego intenso de incidentes.

Colston não termina sua peça, mas a detona. Talvez a explosão seja inevitável, dada a caixa de fogo das emoções. Mas o drama se debate em seus estágios finais. Cada personagem tem a chance de falar sua verdade, mas a sabedoria oferecida tem um tom de autoajuda.

O conjunto sustenta o ímpeto teatral da peça, embora nem todos os personagens sejam totalmente dimensionais. Leslie e Tyree freqüentemente parecem estar a serviço da trama, seja como caixas de ressonância ou pregadores. Os problemas de memória de Ruth são usados ​​de forma seletiva e metafórica, com sua doença se transformando em uma blitz para contar a verdade durante um jantar de Ação de Graças que evoca o colapso da família na hora da refeição em “August: Osage County”.

Nem mesmo Colston pode fazer a história tensa de Abdul-Malik somar, mas sua escrita é tocantemente atenta às várias maneiras pelas quais a ternura masculina pode se manifestar sob condições opressivas. A peça também está ciente de que o mau comportamento não conta necessariamente toda a história de um personagem.

Pearl, de Reed-Foster, traz esse ponto para casa em um discurso que incitou aplausos do público da noite de abertura. Não foram tanto as palavras que Pearl escolheu para explicar suas ações imprudentes. Em vez disso, foi o poder da autoavaliação – a busca angustiada e universal do drama familiar de Colston – que ganhou voz estrondosa na performance de Reed-Foster.