Crítica: ‘The Bitter Past’, de Bruce Borgos, lança série de suspense em Nevada

Quando você pensa em séries de ficção criminal ambientadas no oeste rural americano, Wyoming parece dominar o campo – os 23 romances de Joe Pickett de CJ Box, os 19 mistérios de Walt Longmire de Craig Johnson. Logo atrás está o Novo México, cortesia de 26 thrillers Leaphorn/Chee de Tony Hillerman e (depois de sua morte) sua filha, Anne. Mas são apenas dois estados, o que deixa muito território aberto pronto para exploração.

Entra Bruce Borgos, cuja estreia na série, “The Bitter Past”, se passa ao norte de Las Vegas, em Lincoln County, Nevada, “o sétimo maior condado do país, aproximadamente do tamanho de Maryland”, onde “vizinhos são todos que vivem dentro de vinte milhas. O xerife do condado é Porter Beck, um garoto de sua cidade natal que traz para seu novo emprego quase 20 anos de experiência no Exército fazendo coisas que ficam mais claras à medida que a ação se desenrola. Mas nada prepara Beck e sua equipe de deputados para o crime horrível que anima a trama: a brutal tortura e assassinato de um agente do FBI aposentado há décadas, Ralph Atterbury, em sua casa perto de Big Rocks Wilderness, onde o vizinho mais próximo não está. 20, mas 40 milhas de distância.

Contrabalançando a terrível descoberta, Borgos apresenta vários deputados importantes através das lentes do humor seco de Beck, incluindo seu hábil braço direito, Tuffy Scruggs – “construído mais como Dick Butkus do que Dick Tracy, e por trás você teria dificuldade em adivinhar seu gênero” – e o tenente Wardell Spann, um “racista descarado” constantemente queixoso que Beck herdou por meio de uma fusão com a força policial da cidade de Caliente. Mas os holofotes naturalmente se voltam para Beck, cuja memória fotográfica para rostos, locais e até mesmo uma caixa perdida de sais de tálio na cena do crime sugere um nível de conhecimento aprimorado em lugares muito além do Condado de Lincoln.

Sentindo que algo muito sério está acontecendo, Beck decide alertar o escritório do FBI de Las Vegas sobre a morte do aposentado. Alguns dias depois, a agente Sana Locke aparece no escritório de Beck. Enquanto ele se diverte avaliando-a – “Zero gordura corporal, um IMC construído para um BMW. Diretamente de uma passarela de Nova York, se ela quisesse ”- ele suspeita exatamente de quem a enviou e por quê. Entre suas brincadeiras e crescente tensão sexual, a verdade logo vem à tona: Locke foi enviado da sede do FBI em DC porque a morte de Atterbury pode estar ligada a um agente duplo russo.

Em meados da década de 1950, a KGB incorporou ilegalmente um cidadão russo em uma instalação de testes atômicos perto da ultrassecreta Área 13 do Condado de Lincoln. Cerca de 10 anos depois, esse “ilegal” mudou para alimentar os segredos soviéticos dos americanos. A agência tem motivos para acreditar que os rancorosos sucessores da KGB estão no encalço desse agente duplo ainda vivo, que está agora provavelmente em seus 80 anos. O Os russos parecem dispostos a fazer qualquer coisa para encontrá-lo e eliminá-lo, incluindo torturar seus ex-treinadores e emboscar o xerife Beck e o agente Locke na cena do crime.

Intercalada com a investigação conjunta sobre o assassinato de Atterbury, há uma série de flashbacks que detalham como o espião russo, se passando por Freddie Meyer, se infiltrou no recém-inaugurado Dunes Hotel e na vida de Kitty Ellison, cujo pai, Roger, por acaso era um físico trabalhando na Área 13. Freddie consegue um emprego trabalhando no local, bem posicionado para sabotar um teste nuclear crítico acima do solo conhecido como Projeto 57. Riffing em espiões da vida real que se infiltraram Los Alamos durante a Segunda Guerra Mundial, Borgos pinta um quadro vívido das táticas de espionagem da Guerra Fria e dos custos humanos para todos os envolvidos.

Um alívio bem-vindo em meio à investigação forense de assassinato, à política da agência e à intensa espionagem do romance é a introdução da família do xerife Beck, incluindo sua irmã selvagem e armada e seu pai mal-humorado, Joe, o ex-xerife do condado de Lincoln, que sofre de demência, mas ainda sabe uma ou duas coisas sobre os residentes do condado e suas fraquezas. Ambos são personagens aparentemente divertidos que dão textura à vida de Beck além do trabalho, mas têm papéis sérios a desempenhar na captura do assassino de Atterbury, identificando o indescritível agente duplo – e, sem dúvida, estabelecendo seus papéis em livros futuros.

A estreia de Borgos pode ser chamada de “The Bitter Past”, mas com uma trama forte, explorações de uma história pouco conhecida e um protagonista complicado, o futuro desta série parece especialmente doce. Esperamos que as futuras aventuras do xerife Beck e seu bando continuem expandindo nosso conhecimento desse canto desconhecido do oeste.

Woods é crítico de livros, editor e autor dos mistérios de Charlotte Justice.