Crítica: ‘Romance of the Rose’ da Ópera de Long Beach é um triunfo

Em uma curta nota de programa para “The Romance of the Rose”, que teve sua estreia mundial pela Ópera de Long Beach no fim de semana, a compositora Kate Soper sugere que a ópera “é um bom receptáculo para a confusa complexidade da condição humana em geral”. Assim é, como ela observa, o amor. E assim, para ter certeza, é sua nova ópera cativantemente confusa, mas profundamente pensada.

“O Romance da Rosa” é uma confusão desenfreada de conversas sobre amor – novamente nas palavras de Soper – “gênero, astrologia, moda, guerra, lei, Deus, a natureza da linguagem e o conceito de livre arbítrio”. Seu ponto de partida e obsessão foram os 13^º Poema épico francês antigo do século “Le Roman de la Rose”, que questiona o significado do amor junto com tudo o mais sob um sol que ainda se acredita girar em torno da Terra. Seu ponto final, em seu próprio libreto literário brilhante definido para sua mistura brilhante de elementos musicais, é um comentário espantoso sobre um protagonista que se apaixona perdidamente por uma rosa.

Juntamente com uma performance fantástica da Ópera de Long Beach, que inclui mais de uma virada de estrela, o deselegante Warner Grand Theatre em San Pedro tornou-se o local improvável para um duplo triunfo operístico.

O primeiro triunfo foi obviamente o de Soper. Nos últimos doze anos, ela tem escrito teatro musical provocativo que não se encaixa em nenhum gênero e que certamente não se alinha com a moda atual da ópera moderna de narrativa convencional. Ela procura, em vez disso, os outros lugares em nossas psiques facilmente ignorados.

O segundo triunfo é para Long Beach Opera. Um ano atrás, a empresa estava às voltas com escândalos e alegações preocupantes, e aparentemente havia perdido o rumo. O que o LBO conseguiu salvar em uma temporada truncada provou ser excepcional, mas não o suficiente para prever o futuro. A estreia de “O Romance da Rosa” inaugura a primeira temporada completa da companhia sob a direção do Diretor Artístico James Darrah, que também dirigiu a produção. A LBO está de volta, não só a reinventar a ópera como a si própria.

Deixar o teatro atordoado por uma nova ópera – que opera em vários níveis de cabeça para baixo ao mesmo tempo impulsionada por uma invenção ininterrupta – é uma coisa. Estar ainda processando onde termina o humor e começa o significado, mesmo depois de um tempo para refletir, é outra coisa muito mais rara e valiosa.

Então, o que é exatamente “O Romance da Rosa”? Não há uma resposta fácil.

Em “Le Roman de la Rose”, um amante persegue uma bela mulher em um jardim encantado. Ele é perfurado por uma flecha do arco do deus do Amor, fazendo com que seus sentidos sejam dominados por uma rosa. O Amante então se encontra na companhia de figuras alegóricas – entre elas Perigo, Calúnia, Medo, Honestidade, Piedade, Ciúme, Razão, Falsa Aparência e Abstinência Forçada – que projetam suas atitudes e abordagens concorrentes sobre a essência do amor.

Os autores de “Le Roman de la Rose”, Guillaume de Lorris e Jean de Meun, trabalharam de forma independente, separados por 45 anos e em estilos diferentes, para escrever as duas partes do poema. Soper continua as adições em seu libreto maravilhosamente intrincado com outros textos de Shakespeare, Tennyson e Christina Rossetti. Lançando sua rede impossivelmente ampla, Soper descreveu outras influências que remontam a Ovídio e incluem “As Muitas Doenças do Trevo” do Anuário de 1953 do Departamento de Agricultura dos EUA. Ela apimenta ainda mais o libreto com suas próprias respostas questionáveis. Cada pergunta leva a outra.

O narrador do poema torna-se o Sonhador, que serve como uma espécie de mestre de cerimônias. Querendo a participação do público, arranca do auditório uma pessoa supostamente desavisada: o Amante, que Soper transforma em mulher e uma mezzo-soprano que descobre ter uma bela voz. Retidos do poema original estão o Deus do Amor, Senhora Razão, Vergonha, Ociosidade e Prazer. Cada um se torna um personagem operístico extravagante, fazendo seu próprio negócio alegórico atualizado no jardim dos sonhos.

Esse jardim nesta produção (desenhado por Prairie T. Trivuth) é um ambiente contemporâneo moderno e minimalista, versátil o suficiente para que possa ser temporariamente transformado em bar quando necessário. A produção de Darrah é relativamente simples, evitando o uso de vídeo ou qualquer coisa estranha. Baseia-se em atores cantores imperturbáveis, os figurinos fantasiosos de Molly Irelan e a trilha sonora variada de Soper criam um exultante excesso de estranheza.

Soper criou o Dreamer para Lucas Steele, um notável artista da Broadway (“Natasha, Pierre e o Grande Cometa de 1812”), e ele é estelar em seu primeiro papel na ópera. Steele interpreta um bem-vindo, levando-nos a um mundo de sonho de “frágil duplo discurso” e “mentiras engenhosas”, onde Henry Purcell e Stephen Sondheim caminham musicalmente de mãos dadas, junto com pop gritante e todo tipo de distorção e aprimoramento eletrônico. Soper não é a primeira a ligar os pontos entre a música antiga e agora, mas ela o faz aqui com uma integridade analítica subjacente que é musicalmente emocionante e teatralmente satisfatória.

O Amante é um personagem de Alice no país das maravilhas de Soper, confrontado com todas as complexidades enlouquecedoras do amor moderno. Tivoli Treloar, uma jovem de 21 anos de graduação no programa de ópera da UCLA, soberbamente habita o palco como uma veterana em seu extraordinário primeiro papel profissional. Ela comanda uma parte épica, exalando uma confiança alcançada por meio de canções, árias operísticas e extensas práticas vocais de vanguarda. A estreia de “Rose” foi no sábado à noite. Em vez de permitir aos cantores alguns dias de descanso de que suas vozes precisam, a segunda apresentação foi uma matinê menos de 24 horas depois. Assisti àquela matinê e a voz de Treloar permaneceu fresca e brilhante.

O jardim de Soper teria espantado Kafka. Anna Schubert, a afetada e adequada Lady Reason, cética em relação a tudo que o amor fantasioso oferece, se apaixona pelo Amante e perde toda a razão. Uma Shame sarcástica e furiosa é cantada por Laurel Irene, a estrela espetacular da ópera curta de Soper, “Voices From the Killing Jar”, que a Long Beach Opera apresentou em 2021. Phillip Bullock, um barítono com um falsete marcante, apresentou o Deus do Amor como gênio do mal colocando tudo em movimento para sua própria diversão. Idleness (Tiffany Townsend) e Pleasure (Bernardo Bermudez) entretêm como cantores amavelmente egocêntricos.

Isso simplifica muito as coisas. As referências poéticas e filosóficas de Soper se misturam em abundância, e muitas delas voam tão rápida e estranhamente que você começa a se perguntar se ouviu corretamente. Em meio a essa abundância de reflexões, Soper, que não dá nada como certo, inclui até comentários divertidos sobre a natureza das formas musicais que ela usa. O iridescente conjunto de nove membros no fosso, entusiasticamente liderado por Christopher Rountree, é seu próprio jardim sonoro multicolorido. Os instrumentos apóiam os cantores, acompanham-nos e até os perseguem dobrando suas falas. Enquanto isso, os eletrônicos ao vivo colorem ou distorcem alegremente tudo o que tocam sonoramente, muitas vezes dando ao elenco poderes mágicos de transformação.

A ópera propriamente dita termina com um epílogo maravilhoso. O Amante, enquanto se olha no espelho, incorpora uma compreensão do amor ao estilo de Isolda como fábula e realidade, como sono e vigília, como capaz de clareza e disfarce. Os outros a avisam que, para onde quer que você olhe, sua ilusão também parece. Em sua forma mais magnífica, Treloar incorporava a iluminação que percorria a voz e o corpo, como se ela estivesse conduzindo o universo. Em seguida, ele se transformou em ruído branco, o som abrangente que contém todas as frequências.

O único erro de Soper é não confiar nesse final maravilhoso e misterioso, permitindo que a ópera nos deixe em um estado de consciência elevada. Em vez disso, ela aborda um segundo epílogo, este falado e prosaico, que nos traz de volta à realidade comum com um despertar clichê. Não precisamos de lembretes de rudes despertares; eles já estão nos esperando quando saímos do teatro.