Crítica: O novo ‘Love Marriage’ da autora de ‘Brick Lane’, Monica Ali

Uma das coisas que distinguiu o romance de estreia de Monica Ali em 2003, “Brick Lane”, foi sua insistência em que Londres fosse o lar de seus personagens nascidos em Bangladesh. Mesmo os imigrantes mais recentes, como Nazneen, estão decididamente acomodados, não se desculpando por existir, mesmo quando sua existência é questionada. Isso é em parte o que fez de “Brick Lane” um best-seller e depois um filme – e Ali um finalista do Booker Prize e um Granta “melhor romancista jovem”.

Depois de vários outros livros que variaram muito (incluindo “Alentejo Blue”, contos ambientados em Portugal; “In the Kitchen”, um mistério de assassinato de funcionários de hotel; e a história alternativa da princesa Diana “Untold Story”), Ali deu uma nota 10 -ano de pausa na publicação. Este ano, ela voltou com “Love Marriage”, um romance cômico contemporâneo sobre um casal inter-racial de noivos em um caminho difícil para suas núpcias.

É um sofá estofado de um livro, com muitas subtramas e muitas palavras. (Ali disse à Vogue britânica que um rascunho inicial continha 2,4 milhões deles; muitos elogios a seus editores por reduzi-lo a meras 500 páginas.) Mas então, quem entre nós pode resistir a um sofá estofado?

Yasmin Ghorami e Joe Sangster, ambos médicos, estão apaixonados. A mãe de Joe, Harriet, os convida junto com os pais de Yasmin, Anisah e Shaokat, para jantar em sua casa. Harriet, uma escritora e artista feminista famosa por aparecer em uma fotografia chocante de pernas abertas, contrasta de muitas maneiras com os Ghoramis, que insistem em carregar sacolas cheias de comidas de Bangladesh para a noite sofisticada.

Surpresa, surpresa: são Yasmin e Joe que acabam se sentindo deixados de lado, enquanto Harriet e Anisha rapidamente se unem e começam a planejar as festividades do casamento e outros encontros. De repente é a noiva que tem que ajustar suas expectativas: “Yasmin sorriu. — Então Harriet está transformando você em uma feminista, não é? “Oh, não”, disse Ma, radiante. ‘Já sou feminista.’”

Como em sua estreia, Ali se diverte quebrando clichês de choque cultural (desta vez na subcategoria rom-com). Logo no início, descobrimos que Anisah e Shaokat tiveram um “casamento por amor”, incomum para sua época e lugar. Supõe-se que o apoio às próximas núpcias de sua filha decorre de sua própria rebelião modesta.

Não se deve presumir nada, não com Ali. Em “Brick Lane”, ela destruiu a noção de esposas muçulmanas como tímidas e castas. Em “Love Marriage” ela quer destruir a ideia de qualquer tipo de mulher como tal. (Não é de admirar que seu primeiro rascunho tenha sido tão longo.) Ali administra isso por meio do caos orquestrado (casos, vício em sexo, um bebê a caminho do irmão irresponsável de Yasmin), mas também desmantelando cuidadosamente as expectativas. Além da camaradagem de casal estranho de Harriet e Anisah, há indícios de que Joe não é tão perfeito quanto parece. Por fim, até o título do livro é questionado. O “casamento por amor” existe?

As tentativas de Ali para responder a essa pergunta são terrivelmente engraçadas, às vezes quase brutalmente. A colegial Yasmin, ainda maravilhada com o verdadeiro amor de seus pais, escreve um conto para a classe sobre isso. Quando ela o dá para o pai ler, temos um vislumbre de seus próprios medos:

“Você escreveu coisas que não conhece. Isso você não pode saber.
“É escrita criativa, Baba. O Sr. Curtis realmente gostou. Você pode ler o que ele escreveu no final.”
“Você não sabe o que eu disse a sua mãe na biblioteca de Calcutá. Você não estava lá. Você não nasceu. Você não sabe o que ela me disse. E, no entanto, você escreveu como se estivesse na mesa ao lado. Diga-me – como você é diferente de um mentiroso? Como essa escrita criativa é diferente das mentiras?”

Observações como essa elevam o que pode ser, nas mãos de um escritor inferior, uma história doméstica monótona a outro nível. Ali, com sua estrutura aparentemente antiquada e foco nos personagens, tem uma visão muito moderna e humana de como viver e por quê. Os segredos de Shaokat são mentiras de outra magnitude da ficção de sua filha; outro personagem deve aprender a parar de viver uma mentira; ainda outro terá que reconhecer o trauma antes de poder dizer a verdade. Esses cálculos deixam uma verdadeira bagunça em seu rastro. Mas a bagunça deve ser feita antes que alguém possa realmente viver melhor, com mais honestidade.

Como seu antepassado literário e influente Jane Austen, Ali tem muito a dizer sobre a vida moral. O que, aliás, não é a mesma coisa que “moralidade”. Embora sejam classificados como romancistas de boas maneiras, nem Austen nem Ali traficam nada de boas maneiras; em vez disso, eles usam os costumes de uma época para mostrar como nos enredamos em construções frágeis que se tornam impossíveis de distinguir das mentiras. O que significa, é claro, que o desenlace de “Love Marriage” envolve muito desembaraço.

Como desembaraçar um sofá? Isso não é apenas uma metáfora exagerada; é um dilema. O capítulo final de Ali, “Possibilidade”, faz um trabalho elegante desse problema comum do romance maximal – o final truncado. Em vez de simplesmente nos atualizar personagem por personagem, o autor faz Yasmin passar uma manhã fazendo café e considerando o que vem a seguir. Mesmo que seja um pouco transparentemente cinematográfico, também é menos desajeitado do que o “Epílogo” usual.

Se você decidir ler “Love Marriage” – e você deve! – fique alegremente perdido em suas páginas, mas preste atenção ao propósito de Ali, se puder. Ela prova que um livro de tamanho dickensiano ainda funciona com personagens modernos em seu centro. Assim como Dickens escreveu sobre sua Londres, Ali escreve sobre a dela – sobre aqueles que fazem seus lares dentro de seus limites, mas também entre suas possibilidades selvagens. Apesar de nossos problemas exclusivamente modernos, ainda temos as mesmas falhas humanas – mais do que o suficiente para sobrecarregar um romance.

Patrick é um crítico freelancer que twitta @TheBookMaven.