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O ex-diretor da Oregon Liquor Control Commission (OLCC) Steve Marks liderou a agência por quase uma década, mas foi demitido em janeiro. Agora Marks está lutando e alegando que a governadora Tina Kotek o demitiu por causa da influência de um empresário de cannabis.
De acordo com Semana de Willamette, Marks apresentou recentemente um aviso de reclamação de responsabilidade civil (ou um aviso de reclamação contra uma agência específica para tratar de irregularidades e anunciar planos de processar) em Oregon, alegando que Rosa Cazares, CEO da La Mota, e seu sócio, Aaron Mitchell, que contribuíram para A campanha para governador de Kotek teve participação na decisão que levou à sua demissão. “Marks foi sumariamente forçado a deixar o cargo pela governadora Tina Kotek no início de 2023 porque Rosa Cazares, proeminente proprietária de uma das maiores cadeias de dispensários do Oregon e oponente dos regulamentos de cannabis, queria que ele fosse embora”, afirma o pedido, conforme apresentado pelo advogado William Gary. “Cazares colocou-se em órbita próxima ao governador e à então secretária de Estado Shemia Fagan.”
Cazares e Mitchell deram $ 68.000 a Kotek quando ela concorria a governador (ela assumiu o cargo em janeiro). Eles também tinham um contrato mensal de $ 10.000 para financiar Fagan – um acordo que levou à renúncia de Fagan em maio.
Semana de Willamette acrescentou que Kotek negou ter qualquer parceria com Cazares e Mitchell, mas a alegação de responsabilidade civil de Marks contesta essa afirmação. O caso também aponta para um evento de 2018 em que Cazares e Mitchell foram acusados de contribuir com 148 libras de cannabis para o mercado negro. O caso foi resolvido a partir de 2020, mesmo ano em que os registros mostram que Cazares e Mitchell estavam contribuindo com fundos para vários políticos.
“Em suma, porque Marks apoiou e cumpriu regulamentos que Cazares considerava onerosos, ela comprou sua expulsão por meio de suborno financeiro”, afirmou o pedido. “Foi sob a liderança de Marks que a OLCC adotou e fez cumprir a estrutura regulatória que Cazares procurou desmantelar… Assim, Cazares voltou sua atenção para a remoção de Marks do cargo.”
Em uma carta escrita por Gary, não havia explicação para o motivo pelo qual Kotek demitiu Marks. “A governadora Kotek não forneceu – e ela ainda não forneceu – nenhuma razão para ter afastado Marks de seu cargo, e Marks não recebeu nenhum outro aviso ou oportunidade de contestar os motivos dessa ação”, escreveu Gary.
Em maio, Kotek disse Oregon Live que ela demitiu Marks porque queria ver uma nova liderança à frente do OLCC, mas alegou que Cazares e Mitchell “… não tiveram influência na decisão que tomei”, disse Kotek. Ela afirmou que substituir Marks foi uma das muitas mudanças que fez quando assumiu o cargo. Ela também acrescentou que não apoiava um novo depósito de bebidas do estado em Canby, Oregon, planejado pelo OLCC, que custaria milhões de dólares. Sob a liderança de Marks, o OLCC gastou $ 84 milhões em fiança para aquele armazém, mas acabou fechando um acordo para pagar $ 40,7 milhões por 33 acres para o armazém a ser pago pelo estado.
“A coisa mais fresca em minha mente era a questão em torno do novo depósito, porque quando eu estava na campanha, lembro-me de ter alguns palavrões sobre o negócio daquele depósito e pensei, vamos lá, você está nisso há oito anos e fizemos um mau negócio naquele armazém? Kotek disse. “Ele estava em uma lista que era como se eu achasse que precisamos de uma nova direção aqui.” Mas ela também disse que tomou a decisão de demitir Marks antes de saber do negócio do depósito.
Em 2022, seis gerentes da OLCC (marcas incluídas) foram pegos reservando o bourbon Pappy Van Winkle de Kentucky para si próprios em uma investigação. Todos eles foram repreendidos e, eventualmente, todos foram demitidos ou renunciaram a seus cargos.
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