Crítica de ‘Tom Jones’: o agradável drama de época da PBS Masterpiece

Onde a televisão americana se esforça para transformar leituras de praia publicadas recentemente em séries de prestígio, clássicos literários – Austen, Dickens, Trollope, Waugh e outros. – há muito tempo são o pão com manteiga da radiodifusão britânica. (Pelo menos como é entendido pelos americanos.)

Com seus personagens coloridos, tramas de pretzel, situações românticas, grandes cenários, revelações climáticas e uma mistura perfeita de drama e comédia, esses livros são feitos para serem interpretados. Eles são tão cheios de incidentes e diálogos vívidos que a adaptação se torna mais uma questão de escolher as melhores partes do que preencher o tempo com material novo ou consertar o que não está quebrado. (Embora isso, infelizmente, aconteça.) É claro que toda nova geração verá os livros antigos com um novo olhar.

“Tom Jones”, começando uma série de quatro episódios no domingo na PBS, vem da comédia de 1749 de Henry Fielding “The History of Tom Jones, a Foundling”. Escrito no início do romance em língua inglesa, ele registra as desventuras do homônimo Tom (Solly McLeod), deixado como um bebê na cama do simbolicamente nomeado Squire Allworthy (James Fleet); seu amor por sua vizinha Sophia Western (Sophie Wilde) e os erros, mal-entendidos e maquinações que os separam por, tipo, mil páginas.

O livro é indiscutivelmente mais conhecido como um filme, o divertido filme de Tony Richardson vencedor do Oscar de 1963, que pegou a história em um clipe e destacou seus elementos ridículos com empréstimos estilísticos de Mack Sennett. (Uma adaptação da BBC em seis partes, de 1997, foi ao ar aqui na A&E, mas até onde eu sei, a nova série é apenas a terceira versão para a tela.) Adaptada por Gwyneth Hughes, dirigida por Georgia Parris e co-produzida pela britânica ITV e PBS Masterpiece, a nova série brinca aqui e ali, mas com quatro horas para gastar, leva as coisas em um ritmo relativamente lento. Geralmente fiel ao material e feito sem exagero estilístico, é agradável de uma forma séria e descontraída e oferece um período menos familiar de drama de época. A ação varia de casas de campo a pousadas de beira de estrada a Londres – o que, como costuma acontecer nessas histórias, não é tudo o que parece ser.

Honor (Pearl Mackie), à ​​esquerda, é a empregada e melhor amiga de Sophia Western.

(Steffan Hill / Obra-prima)

Fielding não pode nos dizer com muita frequência ou sem fôlego o quão bonito Tom é, e qualquer adaptação de “Tom Jones” exige que Tom, catnip para todas as mulheres – não um sedutor, mas facilmente seduzido – seja carismático de uma forma natural e não polida, e McLeod se encaixa a conta muito bem. (Quando Tom adquire polimento brevemente, fica ruim para ele.) A personificação da virtude do campo, apreciada por todos que vale a pena ser apreciado, ele está, no entanto, em desvantagem social devido às circunstâncias nebulosas de seu nascimento – deixado na cama do Squire Allworthy, acredita-se que ele seja filho de Jenny Jones, mais tarde conhecida como Sra. Waters (Susannah Fielding), e da professora-barbeira Partridge (Daniel Rigby), em cuja casa ela é empregada doméstica.

Crucialmente, isso o torna um par inadequado para Sophie, a linda garota da mansão ao lado, e lhe rende o desprezo de seu rival ranzinza, Sr. Blifil (James Wilbraham), filho da irmã do escudeiro Allworthy, Bridget (Felicity Montagu). Mas Tom não tem preconceitos, é amigo de altos e baixos, um cavalheiro por natureza, se não por nascimento; na verdade, é a classe alta que planeja vantagens e não consegue ver o verdadeiro valor das coisas.

As circunstâncias criam uma barreira entre Tom e Squire Allworthy, e ele sai na estrada. Sophia também terá motivos para sair de casa, e suas viagens proporcionarão encontros altamente coincidentes (e quase encontros) com personagens que eles conhecem, personagens que conheceram e personagens que acabam sendo bem diferentes do esperado. (Este último grupo leva ao que pode ser chamado de um quase acidente edipiano.)

Partridge, que Tom conhece a caminho de Londres (e que, alerta de spoiler, não é seu pai), torna-se nesta versão algo mais substancial e pesado do que no romance, menos um ajudante cômico e mais um parceiro sábio. Da mesma forma, Hannah Waddingham (de “Ted Lasso”) dá uma dimensão surpreendentemente trágica à sua possessiva e manipuladora Lady Bellaston, que passa a gostar de Tom e atrapalha seu progresso em direção a um final feliz.

Hannah Waddingham é Lady Bellaston em “Tom Jones”.

(Steffan Hill / Obra-prima)

A saída mais óbvia da nova série da página, que agora é uma prática padrão no drama de época, está na diversidade de seus jogadores. Wilde, que interpreta Sophia, é negro. Mas, em vez de um elenco daltônico oferecido sem comentários, Hughes deu a ela uma história de fundo explicativa: a filha de Squire Western (Alun Armstrong) no romance, ela aqui se torna sua neta não menos amada – filha de seu falecido filho, uma plantação proprietário na Jamaica, e um escravo. Embora tratado como significativo, nunca se torna um tema, com o caráter e a beleza de Sophia sendo mais direto ao ponto – sua raça quase não é comentada – e Wilde é tudo o que se deseja no papel. Ela também se tornou a narradora, o que literalmente lhe dá uma voz mais forte – embora as mulheres de Fielding, embora à mercê dos tempos, sejam em geral inteligentes, interessantes e não sem agência.

Muito do que é mais encantador aqui vem do corpo de atores britânicos que preenchem os papéis coadjuvantes, incluindo a onipresente Shirley Henderson como a tia Western de Sophia; Armstrong, talvez mais conhecido pela série anti-policial “New Tricks”, como o empolgado Squire Western; e Fleet (recentemente Rei George em “Bridgerton”) como o moderado Squire Allworthy. E os fãs de “Doctor Who” ficarão felizes em ver Pearl Mackie, companheira do Décimo Segundo Doutor de Peter Capaldi, como Honor, companheira de Sophia. Deste lado do Atlântico, a sua mera presença conta uma história indissociável da história que estão a contar. Ele dobra o prazer, dobra a diversão.