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“Eu poderia tentar”, diz Nellie Biles enquanto pega mechas do cabelo da filha, debatendo se deve fazer uma ou duas tranças. “Ou você pode fazer apenas uma no topo”, sugere a ginasta recordista Simone Biles. Enquanto Nellie alisa e puxa o cabelo da filha em uma trança superior e inferior que se encontram no centro do rabo de cavalo, as duas poderiam ser qualquer mãe e filha em qualquer dia da semana em qualquer lugar do mundo.
Mas a série documental de quatro partes da Netflix, “Simone Biles Rising”, dá significado ao momento. Simone está se preparando para sua primeira competição em dois anos — o Campeonato Mundial de Ginástica Artística de 2023 em Antuérpia, Bélgica — ou, como Simone se refere a ele, as “mini-Olimpíadas”, que serão sua primeira vez competindo no cenário internacional desde que se retirou das Olimpíadas de Tóquio em 2021.
Para Nellie, é a primeira vez que ela consegue ver sua filha competir em uma competição internacional em quatro anos, já que os familiares não foram autorizados a comparecer aos jogos de Tóquio por causa dos protocolos da COVID-19. “Tóquio foi a única vez em que não trancei o cabelo de Simone. Ela é adulta. Quer dizer, essa garota pode trançar o cabelo, mas não se trata de trançar o cabelo. É esse vínculo. Não é isso que diz muito. É o toque. É isso que significa fazer o cabelo dela”, diz Nellie, um pilar do sistema de apoio de Simone.
Katie Walsh, a diretora de “Simone Biles Rising”, foi intencional sobre destacar pequenos e silenciosos momentos como esse na série. “Você pode se identificar com esses lados mais humanos dela, e é isso que eu realmente queria mostrar no filme”, diz Walsh.
Seja trançando o cabelo, jogando pingue-pongue no quintal ou tomando café da manhã na cozinha com o marido e safety do Chicago Bears, Jonathan Owens, os dois episódios que foram lançados nesta série de quatro partes dão aos espectadores um vislumbre da vida de Simone fora da academia. Embora muitos momentos não sejam tão diferentes de alguns dos vídeos ou fotos que Simone posta em suas contas de mídia social, seu efeito no documentário é humanizar a atleta e contar sua história de retorno. No final das contas, o documentário se enquadra como uma maneira de Simone recuperar o controle sobre sua narrativa após suportar uma crise de saúde mental agonizantemente pública que ela chama de seu “colapso global”.
“Eu consigo escrever meu próprio final”, Biles diz na abertura da série documental sobre seu retorno inesperado ao esporte e sua conquista de uma vaga na equipe olímpica de ginástica dos EUA para Paris 2024. Até mesmo o título — “Simone Biles Rising” — é uma alusão ao poderoso poema de Maya Angelou, “Still I Rise”, que Viola Davis lê no reboque para a temporada, e uma linha que Simone mostra para a câmera que ela tatuou sob a clavícula (e às vezes estampada na parte de trás do collant).
É fácil qualificar o documentário dessa forma. É fácil digeri-lo como a história de Simone se erguendo enquanto luta para superar os “twisties” — uma condição na qual as ginastas perdem a conexão entre a mente e o corpo e se perdem no espaço — e competem novamente. É fácil ver como essa história de retorno se torna mais significativa porque é contextualizada dentro das práticas extenuantes (e quase abusivas) da ex-treinadora olímpica Martha Karolyi no agora fechado Karolyi Ranch, o trauma da primeira infância que Simone suportou antes de ser adotada por seus avós maternos, o abuso sexual posterior infligido a centenas de meninas pelo médico da equipe Larry Nassar, os padrões de beleza irrealistas do esporte e a pressão das mídias tradicionais e sociais.
As implicações desses eventos para a saúde mental são de longo alcance na história de Simone e, embora a coragem de Simone em defender sua saúde mental e sua determinação em retornar à ginástica sejam inspiradoras, é muito fácil deixar que isso ofusque a história maior que está sendo tecida sobre o atletismo de elite.
Por causa da proeminência de Simone, especialmente na preparação para outros Jogos Olímpicos, é fácil esquecer que “Simone Biles Rising” é apenas uma série documental entre um número crescente. Do documentário de 2020 da Netflix “Athlete A”, que detalha como a cultura tóxica e abusiva da USA Gymnastics permitiu o abuso sexual de Larry Nassar, à nova série do streamer “Sprint” sobre os melhores velocistas do mundo lutando para reivindicar o título de homem e mulher mais rápidos do mundo, há vários documentários recentes de bastidores mostrando a coragem necessária para os atletas competirem no mais alto nível sob uma pressão inimaginável.
É fácil se perder na busca de um atleta para ultrapassar os limites de sua humanidade. É fácil torcer pela bandeira enrolada nos ombros e pela medalha colocada no pescoço. É mais difícil recuar e questionar o preço dessa cultura ultracompetitiva de esportes de elite, e a maneira como um ciclo de notícias interminável e implacável e a proliferação das mídias sociais contribuíram para as pressões que os atletas enfrentam.
Ao enquadrar as realizações de Simone dentro deste contexto de comentários constantes — tanto na mídia tradicional como programas matinais e artigos de notícias quanto em formatos de mídia social como vídeos, tweets e seções de comentários — “Simone Biles Rising” mostra a maneira como tudo, desde sua saúde mental até seu cabelo, está constantemente sob escrutínio e se transforma em uma bola de neve em sua própria narrativa incontrolável. Ela está simultaneamente tentando escrever sua própria história na academia, trabalhar duro e ter um bom desempenho e, finalmente, “não morrer” enquanto exibe habilidades que nenhuma outra ginasta feminina na Terra jamais alcançou.
“As pessoas simplesmente, tipo, colocam você nesses pedestais. Sabe, eu estou apenas, tipo, implorando para ser humana,” Simone diz em um ponto do documentário.
E ela é. Sim, ela pode executar um salto de pique duplo de Yurchenko, agora chamado de Biles II, mas ela ainda é uma filha deixando sua mãe trançar seu cabelo. E enquanto Walsh pode mostrar isso aos espectadores, devemos prestar atenção.
Esperançosamente, se o fizermos, documentários de bastidores como “Simone Biles Rising” podem ser mais do que contar uma história de retorno. Eles podem tecer uma narrativa cultural maior que oferece aos atletas a graça de lembrar que eles ainda são pessoas. Isso é especialmente importante enquanto o mundo se prepara para as Olimpíadas de verão ― e os atletas, incluindo Simone, estarão sob um microscópio.
Espero que os dois primeiros episódios desta série de quatro partes (os dois últimos serão lançados depois de Paris) possam combater a pressão da mídia e o peso das medalhas, e lembrar a todos nós que os atletas ainda são humanos, mesmo que eles ultrapassem os limites do que os humanos podem fazer.
“Simone Biles Rising” Partes I e II estão disponíveis na Netflix. As Partes III e IV vão ao ar após as Olimpíadas de Verão.
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