Crítica de ‘Emancipação’: drama de ação de Will Smith oscila

Em março de 1863, dois meses depois que o presidente Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, um homem negro conhecido como Peter (outros relatos o chamam de Gordon) escapou de uma plantação da Louisiana, suportou 10 dias em pântanos infestados de crocodilos e encontrou seu caminho para Baton Rouge, onde ele recebeu atendimento médico e logo se alistou no Exército da União. Sua sobrevivência por si só é uma história surpreendente, mas o que o imortalizou foi uma fotografia dos vergões e cicatrizes que cruzavam suas costas, evidência brutal de uma vida inteira de chicotadas. A imagem amplamente divulgada, variavelmente referida como “Pedro Chicoteado” ou “As Costas Flageladas”, é creditada por alimentar o movimento abolicionista em um ponto crucial da Guerra Civil, inflamando a indignação dos nortistas que nunca haviam visto os horrores da escravidão sulista de perto. .

O diretor Antoine Fuqua e sua estrela, Will Smith, reencenam a filmagem daquela fotografia no final de “Emancipation”, seu tratamento pantanoso e lento de filme de ação da jornada de Peter. Fuqua não nos mostra as chicotadas que produziram essas cicatrizes, deixando-as para a imaginação de um público presumivelmente familiarizado e provavelmente exausto pelas muitas representações cansativas de violência racista em filmes e séries de TV. O título incisivo de “Emancipação” significa focar em atos de desafio físico e espiritual, e dramatiza o aparato da escravidão móvel principalmente para mostrar esse aparato sendo subvertido ou derrubado. Aqui, até mesmo um descaroçador de algodão pode ser reaproveitado como um instrumento de resistência, embora uma resistência de um tipo especialmente cruel e doloroso.

Pouco se sabe sobre os detalhes da vida de Peter, que serve perfeitamente aos propósitos do roteiro de William N. Collage. Vemos pela primeira vez Peter (Smith) ajoelhado em oração pouco antes de ser separado de sua família, jogado em uma gaiola e transportado da plantação para um campo de trabalho, onde ele e outros prisioneiros são forçados a construir trilhos de trem. O calor é insuportável, o trabalho exaustivo e mortal. Mas, apesar das cicatrizes nas costas e da coleira de metal em volta do pescoço, Peter continua mais alerta e esperançoso do que os outros. Ele ouviu rumores de que Lincoln declarou todas as pessoas escravizadas livres e que as tropas da União chegaram a Baton Rouge, uma bênção de um Deus em que ele acredita fervorosamente.

Will Smith e Ben Foster no filme “Emancipação”.

(Quantrell Colbert/Apple TV+)

“A fé sem obras é morta”, entoa um pregador logo no início, e Pedro dá a essa Escritura sua interpretação mais justamente violenta. Aproveitando sua oportunidade junto com uma pá, ele faz justiça merecida e foge para o bayou com três outros homens – Gordon (Gilbert Owuor), Tomas (Jabbar Lewis) e John (Michael Luwoye) – de quem ele rapidamente se separa. , para melhor melhorar suas chances individuais de encontrar o caminho para Baton Rouge e as tropas da União estacionadas lá. Mas Peter não precisa apenas fugir de seus perseguidores, que são liderados pelo taciturno sádico Fassel (Ben Foster) e armados com armas e cães de caça. Ao longo de sua longa e árdua jornada, ele também deve suportar fome e sede, jacarés e mosquitos, calor sufocante e fazendeiros cúmplices. (“Corredor!”, uma jovem branca grita, assustadoramente, quando vê Peter passando correndo.)

É fácil ver o que atraiu Smith para o papel de um homem que se tornou um ícone vívido de sofrimento e resiliência. Ele gosta de transformações físicas dramáticas e sotaques complicados (esta versão de Peter é nascido no Haiti), e aqui ele obscurece seus belos traços, se não seu charme natural, com uma mandíbula cerrada e pele enrugada e manchada de sol. Dor e auto-sacrifício vêm com muita facilidade para os personagens de Smith, como evidenciado por vários psicodramas torturados que vão de “Hancock” a “Seven Pounds”. E eu suspeito, dadas as declarações públicas de fé do ator, que ele sentiu alguma afinidade por um personagem que usa seu cristianismo em sua manga esfarrapada, reza antes de consumir uma preciosa refeição de mel e a certa altura transforma um colar de cruz em uma arma.

Smith oferece o desempenho sólido, facilmente simpático e às vezes empolgante que você esperaria, mesmo que o que é necessário aqui seja menos uma façanha sutil de atuação do que uma exibição vigorosa de suor, sangue e resistência. E “Emancipação”, como mais do que alguns testes de resistência cinematográfica, trabalha duro para elevar um espetáculo sangrento e bárbaro a um espetáculo inspirador e nobre. A jornada de Peter é um desafio de horrores, apenas aliviada por momentos de graça e descanso, mas Fuqua e seu editor, Conrad Buff, tentam insinuar mais do que mostram, cortando ou cortando as imagens medonhas dos amigos de Peter sendo espancados ou decapitados. . O diretor parece vagamente dividido entre seu talento habitual para a violência esmagadora (filmes “The Equalizer”, “Olympus Has Fallen”) e o desejo de forjar algo mais artístico e historicamente ressonante da experiência de Peter.

Will Smith, Michael Luwoye e Gilbert Owuor no filme “Emancipação”.

(AppleTV+)

Essa confusão se reflete na cinematografia estilizada em preto e branco de Robert Richardson, que é influenciada por tons suaves de cor (um pouco de verde aqui, um lampejo de chama laranja ali). A paleta predominantemente monocromática evoca efetivamente uma era distante; para o bem ou para o mal, também torna a violência, incluindo algumas imagens de sangue nas folhas, mais fácil de processar. Não é difícil se deixar levar pelos movimentos de câmera musculosos de Richardson – particularmente suas amplas vistas aéreas do pântano e, mais tarde, de um campo de batalha sufocado pela fumaça – ou admirar os exteriores meticulosamente cobertos de lama do design de produção de Naomi Shohan. “Emancipation” procura capturar um instantâneo panorâmico de uma Confederação abalada se aproximando de seus últimos dias, fornecendo o que as notas de produção descrevem como “uma experiência imersiva de 360 ​​graus”.

Mas em termos de psicologia e caráter, uma experiência de 360 ​​graus é na verdade o oposto de imersiva e está em desacordo com a frota, o thriller de sobrevivência propulsivo que Fuqua parece estar tentando fazer. Quanto mais o filme se afasta da perspectiva de Peter, mais ele diminui sua própria tensão. E mesmo com uma produção fisicamente impressionante à sua disposição, os instintos cinematográficos de Fuqua são desajeitados e propensos a clichês. Cada floreio – um close de cascos de cavalos batendo na lama, uma cena de ação renderizada em câmera lenta parcial, um suspiro repentino quando a esposa de Peter, Dodienne (Charmaine Bingwa), acorda de um pesadelo premonitório – sugere um cineasta limitado pela gramática visual do filme de ação de Hollywood. (A gramática musical também, a julgar pela partitura pouco sutil de Marcelo Zarvos.)

Se “Emancipação” fosse nada mais (ou menos) do que aquele filme de ação – mais enxuto, mais cruel, menos solene, menos monocromático – provavelmente seria um filme melhor e mais honesto. Certamente prefiro assistir o Peter de Smith dar mais algumas rodadas com um crocodilo, como ele faz em uma cena que brevemente dá vida ao filme, do que ouvir mais um minuto de, digamos, o velho monólogo da fogueira de Fassel, com seu menos do que – espiada reveladora na mente doente da supremacia branca. Foster, tantas vezes escalado como o vilão, não é tão exagerado quanto no passado, mas isso é um consolo escasso. Sua presença apenas nesse papel é emblemática da obviedade do filme.

Will Smith no filme “Emancipação”.

(AppleTV+)

Suponho que não seja mais óbvio do que o elenco de Smith como o herói perseguido e perseverante, mas isso é normal para o curso de Hollywood. Dramas históricos caros como “Emancipation” – os melhores, os piores – há muito dependem de estrelas para alavancar suas ambições de prestígio e vender seu assunto de peso para um público amplamente indiferente. É claro que a viabilidade da persona de estrela de Smith foi posta em dúvida desde que esse projeto em particular foi iniciado, e é por isso que os eventos muito analisados ​​​​da noite do Oscar 2022 geraram tanta ansiedade em torno de seu provável impacto no lançamento do filme, bilheteria potencial e (Deus me livre) perspectivas de Oscar.

O que tudo isso tem a ver, no final, com a vida de um homem escravizado cuja coragem moldou profundamente o curso da justiça racial – ou o heroísmo dos soldados negros que lutaram por uma nação que nada fez para merecer sua lealdade – vale a pena questionar. Mas as respostas são bastante desanimadoras. “Emancipação” dificilmente é o primeiro ou o último filme a ser ofuscado pela indústria que o produziu, ou a ficar aquém da história que o inspirou.