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Notícias sobre biocombustíveis às vezes mencionam óleo de cozinha usado como matéria-prima, mas se essas substâncias contiverem gordura animal, elas podem se solidificar em temperaturas mais frias. Isso acontece porque, quimicamente, os ácidos graxos dessas e de muitas outras gorduras saturadas têm longas cadeias de carbono com ligações simples. Entra a euglena. Uma equipe da Universidade Metropolitana de Osaka encontrou uma maneira de fazer com que uma espécie dessa microalga produza ésteres de cera com cadeias de carbono mais curtas do que o normal.
Usando CRISPR/Cas9 para editar o genoma de Euglena gracilisA Dra. Masami Nakazawa e sua equipe do Departamento de Bioquímica Aplicada da Escola de Pós-Graduação em Agricultura produziram mutantes estáveis que criaram ésteres de cera dois carbonos mais curtos do que as espécies selvagens.
Essa melhoria no fluxo frio dos ésteres de cera os torna mais aplicáveis como matéria-prima para biocombustíveis. Entre os fatores favoráveis ao uso Euglena gracilis como fonte de biocombustível, estão sua capacidade de crescer facilmente por meio da fotossíntese e da produção anaeróbica de ésteres de cera.
“Espera-se que essa conquista sirva como uma tecnologia fundamental para substituir parte da produção de ésteres de cera à base de petróleo por fontes biológicas”, afirmou o Dr. Nakazawa.
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