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O ano letivo mal começou e os primeiros exames já se aproximam. De acordo com descobertas de pesquisadores da Universidade de Basileia, as crianças em idade escolar lidam melhor com o estresse se fizerem bastante exercício diário.
“Fazer algum exercício!” É uma sugestão que os adultos ouvem com frequência quando reclamam do estresse em suas vidas. O exercício ajuda a aliviar o estresse. Mas será que isto também se aplica às crianças? Os exercícios os ajudam a administrar as pressões para ter sucesso na escola? Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Manuel Hanke e Dr. Sebastian Ludyga do Departamento de Esporte, Exercício e Saúde examinou recentemente o efeito da atividade física nos níveis de estresse das crianças. Suas descobertas aparecem no Revista de Ciência e Medicina no Esporte.
Para o estudo, eles fizeram com que 110 crianças com idades entre 10 e 13 anos usassem um sensor que rastreava seus movimentos diários ao longo de uma semana. Eles então trouxeram os participantes para o laboratório em duas ocasiões distintas para completar uma tarefa estressante e uma tarefa de controle não estressante (veja o quadro). Os pesquisadores testaram a reação das crianças ao estresse físico por meio da concentração do hormônio do estresse cortisol na saliva.
Menos cortisol em crianças ativas
“Queríamos determinar se a atividade física torna as crianças mais resilientes em circunstâncias controladas em laboratório”, explica o diretor do projeto, Sebastian Ludyga. Os resultados mostraram que os participantes que faziam mais de uma hora de exercício por dia, como recomenda a Organização Mundial da Saúde (OMS), de fato produziram menos cortisol na tarefa estressante do que as crianças menos ativas.
“Crianças regularmente ativas parecem ter uma reação fisiológica reduzida ao estresse em geral”, observa Manuel Hanke, principal autor do estudo. Mesmo na tarefa de controle, que envolvia uma situação desconhecida, tornando-a ainda um tanto perturbadora para os participantes, houve uma diferença nos níveis de cortisol entre crianças mais e menos ativas – embora os níveis gerais de cortisol fossem mais baixos do que na tarefa de estresse.
Os níveis de hormônio do estresse aumentam durante o exercício
Uma possível explicação para esta descoberta poderia ser que os níveis de cortisol também aumentam durante o exercício, diz Sebastian Ludyga. “Quando as crianças correm, nadam, escalam regularmente, etc., o cérebro aprende a associar um aumento do cortisol a algo positivo. A reação do corpo também tem sempre uma componente cognitiva: esta associação positiva ajuda a evitar que a concentração de cortisol suba para um nível muito alto também em situações de exame.”
Além da análise das amostras de saliva, os pesquisadores também examinaram as reações cognitivas à tarefa de estresse, registrando as ondas cerebrais dos participantes por meio de eletroencefalograma (EEG). A equipe planeja analisar esses dados a seguir. “O estresse pode interferir no pensamento. Alguns de nós estamos familiarizados com isso na sua forma mais extrema – um apagão”, explica Hanke. A equipe pretende agora determinar se a atividade física também tem influência nesses efeitos cognitivos do estresse.
Metodologia
Para o estudo, os pesquisadores usaram o Teste de Estresse Social para Crianças de Trier: os participantes tiveram que ler uma história com final aberto e depois tiveram cinco minutos para se preparar antes de usar suas anotações para contar o resto da história para um júri. O que eles não sabiam de antemão era que o tempo de preparação foi intencionalmente tão curto que não seria suficiente. Depois de cerca de um minuto, suas anotações estavam quase esgotadas, mas eles ainda tinham que preencher cinco minutos e pensar em algo no calor do momento. Esta tarefa foi seguida por uma tarefa aritmética aparentemente simples, na qual os participantes foram solicitados a reduzir repetidamente um número de três dígitos superiores em um determinado valor ao longo de cinco minutos. O estresse nesta tarefa é causado principalmente por erros, que exigem que o participante reinicie a tarefa desde o início. Na tarefa de controle, realizada em ocasião separada, as crianças também tiveram que ler uma história, mas depois discutiram questões gerais sobre a história com um pesquisador, sem qualquer pressão para realizá-la. Em ambas as sessões, os pesquisadores coletaram amostras de saliva em intervalos regulares antes e depois das tarefas para medir os níveis de cortisol.
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