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Um novo estudo realizado na Universidade de Aston mostrou que crianças a partir dos quatro anos de idade comem 79% mais calorias quando estão entediadas, em comparação com quando estão de humor neutro.
Apesar do tédio ser uma emoção comum vivenciada por muitas crianças, nenhuma pesquisa até o momento analisou experimentalmente quanto mais crianças comem quando estão entediadas. Em média, o estudo mostra que as crianças que se sentiam entediadas comiam 95 kcal quando já estavam saciadas, em comparação com as crianças com humor neutro que comiam apenas 59 kcal. A pesquisa pioneira foi liderada pela Dra. Rebecca Stone como parte de seu doutorado, supervisionada pela Professora Claire Farrow e pela Professora Jackie Blissett da Aston University, e pela Professora Emma Haycraft da Loughborough University.
O comportamento alimentar das crianças é moldado pela sua genética, temperamento e uma série de outros fatores, incluindo as práticas alimentares que vivenciam. Em pesquisas anteriores, os autores exploraram os comportamentos que aumentam a probabilidade de as crianças comerem quando experimentam emoções negativas. Muitas vezes, quando as crianças experimentam emoções negativas, como tédio ou tristeza, os adultos usam a comida para acalmá-las. No entanto, este comportamento, conhecido como alimentação emocional, parece aumentar a probabilidade de as crianças comerem mais quando estão perturbadas, potencialmente ensinando as crianças a procurar comida quando o seu humor está deprimido.
Como parte do estudo, os investigadores perguntaram aos pais sobre as práticas alimentares que utilizavam com os seus filhos e sobre o temperamento dos mesmos. As crianças e os pais receberam uma refeição padrão que comeram até ficarem saciados. As crianças participaram então numa série de condições quotidianas onde o seu humor foi avaliado e uma destas condições foi aborrecida para as crianças. Os pesquisadores descobriram que se os pais relatassem usar comida para acalmar as emoções de seus filhos com frequência e seus filhos fossem altamente emocionais, as crianças comiam cinco vezes mais quilocalorias quando se sentiam entediadas (104 kcal) em comparação com um humor neutro (21 kcal).
Dr Stone disse: “Se as crianças estão comendo muito mais calorias durante um caso de tédio induzido em laboratório (um período de quatro minutos), dado que o tédio é uma emoção comumente experimentada em crianças, o potencial para ingestão excessiva de calorias em resposta a ficar entediado durante um dia, uma semana ou um ano é potencialmente muito significativo em um ambiente com abundância de alimentos”.
Estudos anteriores sobre o que pode influenciar o comportamento alimentar em crianças tenderam a basear-se em questionários, com todos os estados de espírito negativos, incluindo tristeza, raiva e ansiedade, agrupados. O tédio é facilmente identificável e geralmente facilmente corrigido, por isso ajudar os pais a lidar com o tédio dos filhos sem usar alimentos seria uma forma potencialmente útil de reduzir lanches menos saudáveis.
O Dr. Stone salienta que a experiência do tédio é importante para o desenvolvimento do sentido de identidade e da criatividade das crianças, por isso não recomenda que as crianças possam ou devam evitar o tédio. Em vez disso, ela sugere que as crianças precisam aprender a vivenciar o tédio sem recorrer à comida, e que os pais poderiam tentar desviar a atenção dos filhos da comida quando se sentirem entediados, ou reestruturar o ambiente alimentar doméstico para diminuir a probabilidade de as crianças recorrerem à comida. quando estão entediados.
O professor Farrow disse: “É comumente assumido que as crianças tendem a recorrer à comida quando estão entediadas e que algumas crianças são mais propensas a fazer isso do que outras. Este é o primeiro estudo a testar isso experimentalmente em laboratório. Embora pareça haver Embora seja tentador usar a comida como uma ferramenta para confortar as crianças, a pesquisa sugere que a alimentação emocional pode levar a uma maior alimentação emocional no futuro. É importante que os pais e cuidadores estejam cientes de que esta solução de curto prazo pode criar desafios futuros”.
A equipa de investigação está interessada em explorar outros estados de humor negativos nas crianças e em desenvolver aconselhamento e apoio às famílias para encontrar formas eficazes de gerir os desafios relacionados com o comportamento alimentar infantil.
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