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Uma zona morta no oceano é tão ruim quanto parece. Ser ignorante sobre o escopo e o caminho das zonas mortas é pior. Cientistas da Michigan State University (MSU) descobriram um método de visão aérea para prever onde, quando e por quanto tempo as zonas mortas persistem em grandes regiões costeiras.
“Entender onde estão essas zonas mortas e como elas podem mudar ao longo do tempo é o primeiro passo crucial para mitigar esses problemas críticos. Mas não é fácil usar métodos tradicionais, especialmente para esforços de monitoramento em larga escala”, disse Yingjie Li, que fez o trabalho enquanto estudante de doutorado no Centro de Integração e Sustentabilidade de Sistemas (CSIS) da MSU. Ele atualmente é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Stanford. Zonas mortas – tecnicamente conhecidas como hipóxia – são corpos d’água degradados a ponto de a vida aquática não sobreviver devido aos baixos níveis de oxigênio. Eles são um problema principalmente em áreas costeiras onde o escoamento de fertilizantes alimenta a proliferação de algas, que então morrem, afundam no fundo da água e se decompõem. Essa decomposição consome o oxigênio dissolvido na água, sufocando a vida viva, como peixes e outros organismos que compõem as vibrantes águas vivas.
As zonas mortas podem ser difíceis de identificar e rastrear e geralmente foram observadas por amostras de água. Mas conforme relatado em Sensoriamento Remoto do Meio Ambiente, Cientistas descobriram uma nova maneira de usar imagens de satélite para entender o que está acontecendo nas profundezas do oceano. Eles usaram o Golfo do México, na foz do rio Mississippi, como local de demonstração.
O grupo complementou os dados da amostragem de água com diferentes maneiras de usar as visualizações de satélite ao longo do tempo. Além de prever o tamanho das zonas hipóxicas, o estudo fornece informações adicionais sobre onde, quando e por quanto tempo as zonas hipóxicas persistem com mais detalhes e permite modelar zonas hipóxicas quase em tempo real.
Desde 1995, pelo menos 500 zonas mortas costeiras foram relatadas perto de costas que cobrem uma área combinada maior do que o Reino Unido, colocando em risco a pesca, a recreação e a saúde geral dos mares. É provável que a mudança climática exacerbe a hipóxia.
O grupo observa a necessidade de iniciar uma rede global de observatórios costeiros para sintetizar e compartilhar dados para melhor entender, prever e comunicar as mudanças nas costas. Atualmente, esses dados são difíceis de encontrar. E as apostas são maiores, pois o fertilizante aplicado em um campo pode escorrer em uma parte de um corpo de água a quilômetros de distância. O grupo aponta que a estrutura de teleacoplamento, que permite entender as interações humanas e naturais próximas e distantes, seria útil para ver o quadro geral de um problema.
“Os danos às nossas águas costeiras são um problema de teleacoplamento que se estende muito além das zonas mortas – lugares distantes que aplicam fertilizantes em excesso para a produção de alimentos e lugares ainda mais distantes que exigem alimentos. Portanto, é fundamental que tenhamos uma visão holística ao empregar novos métodos para obter um verdadeiro entendimento”, disse Jianguo “Jack” Liu, presidente da MSU Rachel Carson em Sustentabilidade e diretor do CSIS.
Além disso, Li e Liu, “Previsão por satélite de hipóxia costeira no norte do Golfo do México” foi escrito pelos Drs. Samuel Robinson e Lan Nguyen da Universidade de Calgary. O trabalho foi financiado pela National Science Foundation e pela Environmental Science and Policy Summer Research Fellowship.
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Materiais fornecidos por Michigan State University. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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