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Alguns fones de ouvido comerciais podem funcionar tão bem quanto os aparelhos auditivos. O resultado, apresentado em 15 de novembro na revista iSciencepoderia ajudar uma grande proporção de pessoas com perda auditiva a acessar dispositivos de amplificação de som mais acessíveis.
A perda auditiva tem amplos impactos na saúde, mas os aparelhos auditivos profissionais são caros e requerem várias visitas a otorrinolaringologistas e fonoaudiólogos para ajuste. Esses fatores levam a grandes barreiras para muitos acessarem aparelhos auditivos profissionais. Uma estimativa sugere que quase 75% das pessoas com perda auditiva nos Estados Unidos não usam aparelhos auditivos.
“Há também um estigma social associado aos aparelhos auditivos”, diz Yen-fu Cheng, autor correspondente do estudo e otorrinolaringologista do Taipei Veterans General Hospital. “Muitos pacientes relutam em usá-los porque não querem parecer velhos. Então, começamos a explorar se existem alternativas mais acessíveis.”
A Apple lançou um recurso chamado “Live Listen” em 2016 que permite que as pessoas usem seus fones de ouvido sem fio, AirPods e iPhone para amplificação de som. O recurso torna os AirPods funcionalmente semelhantes a um produto de amplificação de som pessoal, projetado para pessoas com audição normal em determinadas ocasiões, como observação de pássaros.
Cheng e sua equipe queriam investigar se os AirPods, que são dispositivos amplamente disponíveis, podem servir como aparelhos auditivos alternativos. A equipe comparou o Airpods 2 e o AirPods Pro – o modelo com recurso de cancelamento de ruído – com um tipo de aparelho auditivo premium e um par básico de aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos premium custam $ 10.000 e o tipo básico custa $ 1.500. Ambos os modelos de AirPods são significativamente mais baratos que os aparelhos auditivos, com o AirPods 2 custando US$ 129 e o AirPods Pro custando US$ 249. Notavelmente, o AirPods Pro atendeu a quatro dos cinco padrões de tecnologia para aparelhos auditivos.
A equipe testou os quatro dispositivos com 21 participantes com perda auditiva leve a moderada. Os pesquisadores leram uma frase curta, como “as contas de eletricidade aumentaram recentemente”, para os participantes, que foram solicitados a repetir suas palavras textualmente usando os dispositivos. Eles descobriram que o AirPods Pro teve um desempenho similar em comparação com os aparelhos auditivos básicos em um ambiente silencioso e é ligeiramente inferior aos aparelhos auditivos premium. Os AirPods 2, embora tenham o desempenho mais baixo entre os quatro, ajudaram os participantes a ouvir com mais clareza em comparação com os que não usavam aparelhos auditivos.
Em um ambiente ruidoso, o AirPods Pro mostrou desempenho comparável aos aparelhos auditivos premium quando os ruídos vinham da direção lateral do participante. Mas quando os ruídos vinham da frente dos participantes, os dois modelos de AirPods falharam em ajudar os participantes a ouvir melhor.
“Duas razões podem explicar a diferença entre os dois cenários”, diz Ying-Hui Lai, coautor do estudo e bioengenheiro da Universidade Nacional Yang Ming Chiao Tung, em Taipei. “Isso pode estar relacionado às trajetórias das ondas sonoras, bem como ao algoritmo de processamento de sinal avançado de aparelhos auditivos premium. Esperançosamente, essa descoberta inspirará engenheiros a projetar aparelhos auditivos e produtos de amplificação de som pessoais que sejam mais sensíveis em certas direções.” Ele acrescenta que o AirPods Pro parece ter um desempenho melhor do que o AirPods 2, provavelmente por causa de seu recurso de cancelamento de ruído.
“Globalmente, o mercado de fones de ouvido sem fio está crescendo rapidamente. Algumas empresas estão interessadas em explorar a possibilidade de projetar fones de ouvido com recursos de amplificação de som. Nosso estudo prova que a ideia é plausível”, diz Lai.
Como clínico, Cheng diz que persuadir os pacientes a usar aparelhos auditivos costuma ser um desafio. “É claro que esses fones de ouvido sem fio não são perfeitos, mas seriam um bom ponto de partida para muitos pacientes que não têm acesso a aparelhos auditivos profissionais. Eles verão um aumento na qualidade de vida mesmo com esses fones de ouvido.” diz Cheng.
Este trabalho é apoiado pelos Hospitais Gerais de Veteranos e pelo Sistema Universitário do Programa de Pesquisa Conjunta de Taiwan e pelo Ministério da Ciência e Tecnologia.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Cell Press. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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