‘Crepúsculo’ de Anna Deavere Smith retorna a Los Angeles, onde tudo começou

Dentro do teatro caixa preta em um centro comunitário de artes no coração de Watts, um pequeno grupo de pessoas se reúne em torno de mesas, revivendo os tumultos de 1992 em Los Angeles através das vozes assustadoras daqueles que os vivenciaram.

“Foi como uma tempestade! Como o olho de uma tempestade! Sabe, foi um turbilhão. E eu estava de olho nisso. Sabe o que estou dizendo? Sabe como um tornado levanta os ventos assim? Você tem que perceber que os veredictos de inocentes pesavam na mente de todos. Eu acompanhei o julgamento porque queria ver se a justiça funciona e naquele dia em particular a justiça não funcionou”.

Já se passaram 30 anos desde que Angelenos ouviu essas palavras pela primeira vez em uma performance de palco inovadora de Anna Deavere Smith, que incorporou cerca de 40 personagens da vida real ao apresentar seus relatos, literalmente, em “Crepúsculo: Los Angeles, 1992”. Encomendado pelo então diretor artístico do Center Theatre Group, Gordon Davidson, Smith entrevistou 320 pessoas para documentar um caleidoscópio de perspectivas após o espancamento brutal de Rodney King por oficiais do LAPD e a subseqüente revolta em toda a cidade após sua absolvição no julgamento.

A dramaturga Anna Deavere Smith diz que “Crepúsculo: Los Angeles, 1992” sempre teve a intenção de abranger uma variedade de atores.

(Christina House / Los Angeles Times)

Depois de sua estreia mundial no Taper em 1993, “Crepúsculo” teve uma breve temporada no Public Theatre, seguida por uma mudança para a Broadway em 1994, depois uma turnê nacional e, finalmente, uma adaptação para o cinema. O processo único de Smith de entrevistar sujeitos e, em seguida, moldar suas palavras reais em uma peça narrativa abriu o caminho para futuros trabalhos de teatro-documentário como “The Laramie Project” e “My Name Is Rachel Corrie”.

Agora “Crepúsculo” está voltando para casa – de volta ao Mark Taper Forum, onde tudo começou. Mas desta vez sem Smith interpretando um espectro de personagens que vão desde a representante Maxine Waters até o dono de uma loja de bebidas coreana e um dos oficiais do LAPD acusados ​​de espancar King. Em vez disso, um elenco multicultural de cinco pessoas – Hugo Armstrong, Lisa Reneé Pitts, Jeanne Sakata, Sabina Zúñiga Varela e Lovensky Jean-Baptiste – subirá ao palco em uma nova produção, dirigida por Gregg T. Daniel, ator e diretor artístico da Lower Depth Theatre em Los Angeles. Começa as apresentações em 8 de março e abre em 15 de março.

“Sempre foi planejado que eu desse trabalho para outros atores. Meu sonho era ter uma empresa que desse a volta na América. Toda a obra se chama ‘On the Road: A Search for American Character’, diz Smith. “É uma ficção completa que era só para mim.”

Quando “Crepúsculo” estreou, Los Angeles ainda estava crua com a violência, pilhagem e destruição que destruíram a cidade. Os eventos foram desencadeados por um cenário muito familiar hoje: um espectador filmou policiais do LAPD chutando e espancando violentamente um homem negro durante uma parada de trânsito enquanto uma dúzia de outros policiais aguardavam e assistiam. Quatro policiais foram acusados ​​de espancamento.

Anna Deavere Smith interpreta Reginald Denny em “Crepúsculo: Los Angeles, 1992”, sobre os tumultos que se seguiram ao veredicto de Rodney King.

(Axel Koester / For The Times)

No dia em que saiu o veredicto no caso King, Smith estava no Public Theatre em Nova York, avançando para a estreia de seu drama semelhante ao estilo de documentário “Fires in the Mirror”. A agitação em Los Angeles chamou a atenção do mundo e, Smith está convencida, ajudou a fazer sua peça sobre os tumultos de 1991 em Crown Heights, Brooklyn, um sucesso.

“Como sabemos, especialmente por George Floyd ou Michael Brown, há essas breves janelas de tempo em que estamos preocupados com a raça neste país”, diz Smith, relembrando incidentes recentes de homens negros mortos pela polícia. “Foi dessa vez.”

Agora, na sombra da morte de Tire Nichols nas mãos dos oficiais de Memphis, Smith permanece inflexível que “Crepúsculo” não toma partido, enquanto reconhece que a polícia estava errada em suas ações contra King.

“Simplesmente não estou interessada nisso”, diz ela. “Às vezes, tenho a sensação de que as pessoas gostariam que eu caísse mais forte de um lado ou de outro. Mas não sou tribunal, não sou juiz, não sou jornalista”.

Como diretor da nova produção do Taper, Daniel quer se manter fiel a esse equilíbrio. “É muito fácil dizer: ‘OK, vamos difamar todos os brancos, todos os policiais, difamar, difamar, difamar.’ Quão interessante é isso? Não há complexidade nisso.”

“É uma peça totalmente nova – estou abordando dessa forma”, diz o diretor Gregg Daniel da produção do Mark Taper Forum.

(Christina House / Los Angeles Times)

Smith se lembra de apresentar o show e ver as diferentes respostas das pessoas sentadas uma ao lado da outra. “Eles estavam rindo de algo pelo qual outra pessoa estava chorando”, diz ela. “Para mim, isso é sucesso.”

Smith fechou o livro sobre “Crepúsculo” após sua adaptação para a tela em 2000. Ou assim ela pensou.

O antigo professor e dramaturgo da NYU mudou-se para outros projetos, incluindo “Let Me Down Easy”, que examina a crise de saúde da América, e “Notes From the Field” sobre o pipeline da escola para a prisão. E ela rapidamente se tornou um rosto familiar no cinema e na TV, principalmente em “The West Wing”, “Nurse Jackie” e, mais recentemente, em “black-ish”.

Mas em 2019, quando foi nomeada dramaturga residente no Signature Theatre, Smith voltou a seus dois primeiros documentários dramáticos. Desta vez, Michael Benjamin Washington iria estrelar “Fires in the Mirror”, enquanto “Crepúsculo” iria se expandir para um elenco de cinco.

Após os atrasos do COVID, a nova produção finalmente estreou em Nova York, depois no ACT de Boston, demonstrando o poder duradouro da peça. Mas “Crepúsculo” pode ressoar mais profundamente em sua cidade natal, Los Angeles, onde a tensão racial permanece indelevelmente impressa na memória da cidade. Com aquilo em mente, Luis Alfaro, então diretor artístico associado da CTG, deixou claro para Smith desde o início que esta produção “tem que ser de LA”

“A sensação era que realmente tinha que ser artistas de LA”, lembra Smith, “e eu estava completamente deprimido com isso.”

De acordo com esse mandato, a equipe criativa de Daniel também é baseada em Los Angeles. “Fico muito orgulhoso quando posso dizer que estamos fazendo isso em Los Angeles, por causa do material. Aconteceu aqui, foi encomendado aqui, foi sobre um incidente histórico em Los Angeles”, diz ele. “Mas transcende tudo isso.”

“Crepúsculo” tem, de outras maneiras, um círculo completo.

No início de seu processo de entrevista, Smith conversou com o ativista de direitos civis Ted Watkins sobre os amplos terrenos do Watts Labor Community Action Committee, sem fins lucrativos, que Watkins fundou como um serviço social e um centro de artes em 1965. Mas nem mesmo o apoio de Watkins à comunidade proteger o local de ser vítima de incêndios provocados por manifestantes furiosos. Hoje, a produção de “Crepúsculo” em LA está tomando forma no teatro dentro do apropriadamente chamado Phoenix Hall do WLCAC, que foi reconstruído das cinzas dos tumultos de Los Angeles.

A peça também representa um momento pessoal de círculo completo para o ator Sakata. “Na verdade, eu estava fazendo uma peça no Taper em 1992 quando ocorreram as revoltas”, diz ela. “Era um elenco multirracial – o ‘Richard II’ de Shakespeare. As pessoas que chegaram ao poder com Bolingbroke eram todas pessoas de cor”.

Os outros atores têm seus próprios laços com Smith e a peça. Jean-Baptiste estava no ensino médio quando, por acaso, tropeçou em uma cópia de “Crepúsculo” enquanto vasculhava a biblioteca em busca de um monólogo para uma competição de discurso e debate. “Eu li e fiquei impressionado com as palavras”, lembra ele. “Imediatamente, eu disse que este é o único.”

Durante uma leitura da mesa, Jean-Baptiste assume o papel de Henry Keith Watson, um ex-fuzileiro naval e um dos homens negros acusados ​​de espancar Reginald O. Denny, um homem branco que foi arrastado de seu caminhão e espancado. sem sentido em um ataque que foi transmitido ao vivo pela TV. Minutos depois, o ator passou a interpretar a soprano de ópera Jessye Norman.

“É uma peça totalmente nova – estou abordando dessa forma”, diz Daniel, que admite ter ficado inicialmente preocupado que a peça de três décadas fosse vista como uma peça de museu. “Anna se sentiu confortável o suficiente para correr esses riscos com esses atores, reordenar coisas e escavar peças de antes. É uma peça nova.”

Depois de passar apenas alguns dias com o elenco, Smith fez ajustes “significativos, mas não monumentais” sob medida para esse elenco. “Fiquei acordada ontem à noite até altas horas”, diz ela, “revisando uma parte da peça para esses cinco corpos em particular”.

Ela faz uma pausa. “Então vou deixar para lá”, acrescenta ela, rindo. “Então ‘Crepúsculo’ será feito novamente.”

Por agora.