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Nos Estados Unidos, muitas vezes podemos pensar em deslizamentos de terra principalmente como um problema da Costa Oeste, afetando principalmente o terreno montanhoso da Califórnia, Oregon e Washington. Uma sessão técnica na próxima Reunião Conjunta da Seção Sudeste e Nordeste GSA 2023 em Reston, Virgínia, EUA, destacará os principais impactos dos deslizamentos de terra na costa leste dos EUA e o que está sendo feito para salvar vidas e lidar com os danos.
Prevê-se que os deslizamentos de terra sejam uma preocupação crescente, pois as mudanças climáticas produzem eventos de chuva mais extremos que podem desestabilizar as encostas e desencadear esses eventos. A pesquisa apresentada na sessão incluirá investigações de perigos de deslizamento de terra em Porto Rico, Vermont, Pensilvânia, Michigan, Tennessee, Virgínia Ocidental e sul e centro de Appalachia.
Porto Rico
Após o furacão Maria em 2017, os pesquisadores documentaram mais de 70.000 deslizamentos de terra na ilha de Porto Rico. O geólogo Stephen Hughes, da Universidade de Porto Rico Mayagüez, viu uma lacuna no monitoramento e na previsão de deslizamentos de terra na ilha e, para preencher essa lacuna, iniciou um programa de pesquisa e extensão: Dinâmica de impacto de deslizamentos de terra induzida por tempestades no meio ambiente e na sociedade em Porto Rico (SLIDES-PR). Por meio de parceria com o US Geological Survey, o SLIDES-PR desenvolveu um mapa de suscetibilidade a deslizamentos de terra para a ilha e instalou 14 estações de monitoramento em tempo real em encostas propensas a deslizamentos.
“São deslizamentos de terra rasos, relativamente pequenos, mas extremamente generalizados. Não importa que seja um pequeno deslizamento de terra se passar pela sua casa”, diz Hughes.
As estações de monitoramento medem a umidade do solo, a pressão dos poros e o nível das águas subterrâneas, coletando dados a cada cinco minutos e enviando-os de volta para a universidade a cada hora. A rede de monitoramento já salvou vidas. Durante o furacão Fiona em 2022, Hughes conseguiu usar o monitoramento em tempo real para alertar a cidade de Naguabo de que a umidade do solo havia ultrapassado o limite para iminente colapso da encosta, solicitando a evacuação antes que um fluxo de detritos enterrasse uma casa.
Além do monitoramento e previsão, o programa SLIDES-PR desenvolveu guias para que os moradores entendam os sinais de alerta para deslizamentos, o que as atividades antrópicas podem promover e as formas de se preparar e lidar com eles. Na conferência, Anishka Ruiz-Perea compartilhará o trabalho de ciência e comunicação de risco realizado pelo SLIDES-PR , e Kiara Cunillera-Cote apresentará o desenvolvimento de limites de previsão usando os dados das estações de monitoramento.
Vermont
Em 2019, uma encosta no Monte. Mansfield State Forest, em Vermont, falhou e gerou um deslizamento de terra de 12,5 acres com um volume equivalente a 80 piscinas olímpicas. O material formou uma represa em Cotton Brook, que eventualmente carregou o influxo de sedimentos para o reservatório Waterbury próximo.
Smuggler’s Notch, um dos destinos turísticos mais populares do estado, é um desfiladeiro de 300 metros de altura que sofreu grandes deslizamentos de rochas ao longo de várias décadas, às vezes derrubando pedras do tamanho de ônibus escolares na estrada abaixo.
“Estamos convencidos, assim como muitos outros, de que à medida que as mudanças climáticas se tornam mais extremas, geraremos mais deslizamentos de terra e mais sistemas de sedimentos”, explica Jonathan Kim, do Vermont Geological Survey, que apresentará as várias abordagens adotadas para avaliar, monitorar e mitigar riscos de deslizamento de terra em Vermont.
O Vermont Geological Survey tem colaborado com a University of Vermont (Burlington) e a Norwich University (Northfield, Vermont) para estabelecer ferramentas abrangentes para monitorar e compreender o risco de deslizamentos de terra no estado. Essas investigações levaram à compra pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) de um lote contendo um grande deslizamento de terra que representava uma ameaça de colapsos adicionais de taludes em 1999. Chuvas e inundações durante o furacão Irene em 2011 levaram à instabilidade de taludes em todo o estado, levando ao desenvolvimento de protocolos de deslizamento de terra em todo o estado e a formação de um banco de dados de deslizamento de terra em todo o estado que pode ser contribuído por residentes e especialistas em deslizamento de terra.
Pensilvânia
A região metropolitana de Pittsburgh experimentou chuvas recordes em fevereiro-abril de 2018, que provocaram mais de 200 deslizamentos de terra. Construído sobre rochas sedimentares ricas em argila e com topografia íngreme devido à erosão do rio, o sudoeste da Pensilvânia é uma das regiões mais propensas a deslizamentos de terra no país. Os deslizamentos de terra são pequenos e geralmente não mortais, afetando residências, estradas, córregos e outras infraestruturas. Como resultado dos deslizamentos de terra de 2018, um gasoduto se rompeu e a explosão resultante destruiu uma casa e vários outros edifícios.
“Está muito claro que esta foi uma circunstância climaticamente anômala. Tivemos uma quantidade extremamente anômala de chuva em fevereiro, quando Pittsburgh normalmente estaria nevando e o solo estaria congelado. O solo não estava congelado e quase toda a precipitação caiu como chuva. Tivemos deslizamentos de solo rasos, bem como deslizamentos mais profundos que exigem mudanças maiores nas condições hidráulicas”, explica Helen Delano, do Serviço Geológico da Pensilvânia, que fará uma apresentação sobre o ano recorde de deslizamentos de terra na conferência.
Embora o escopo dos danos causados pelos deslizamentos de terra fosse extenso, um pedido de apoio da FEMA foi negado porque os vários meses de aumento de deslizamentos de terra não foram considerados um único evento. Quando considerados como eventos separados, eles não atingiram o limite de danos exigido para declarar um desastre federal. Delano diz que o ano recorde aumentou a conscientização em nível estadual sobre a necessidade de se preparar para deslizamentos de terra. A limpeza dos deslizamentos de terra de 2018 continua em andamento.
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