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Os óleos essenciais provêm das folhas dos eucaliptos que habitam as terras de Figueiro dos Vinhos e concelhos vizinhos para serem incorporados em produtos farmacêuticos, alimentares, cosméticos ou detergentes, numa ação que ajuda a manter a floresta limpa.
“Gostaria de dizer que não fomos nós que o escolhemos, mas sim o Figuero dos Vinhos que nos escolheu”, disse à Lusa o diretor artístico e de produção da Scents from Nature.
María Emilia Márquez regressou a 2017, ano dos incêndios de Pedrogão Grande, que afectaram também, entre outros concelhos, Figueiro dos Vinhos e Castanheira de Pera, os três concelhos onde se realizam as comemorações do Dia de Portugal, para explicar o caminho percorrido pelo empresa.
“Depois dos incêndios de 2017, descobriu-se que talvez fosse útil aqui limpar alguns dos resíduos que ficam nas florestas quando os eucaliptos são cortados”, disse Maria Emilia Márquez, lembrando que entre os três municípios que recebeu o projeto foi a Câmara de Figueiro dos Vinhos, na região norte de Leiria, “respondeu com uma rapidez incrível”. Em um domingo.
A zona escolhida pela Aromas da Natureza foi esta, “por ser uma zona dominada pelo eucalipto”, pelo que a matéria-prima era de fácil acesso.
“Por outro lado, queríamos ajudar, de certa forma, a preservar a floresta, a não deixar nada abandonado e a recolher tudo o que resta, que normalmente fica e depois vira fonte de fogo”, disse.
E na floresta tudo começa, quando madeireiros derrubam eucaliptos: a madeira vira celulose; Filiais (dicas) que permanecem no terreno da empresa.
“Aqui esmagamos a folha presa ao pequeno ramo. Todo o resto, incluindo a madeira e as folhas que depois são secas, vai para parceiros que as utilizam para biomassa, pellets ou produção de energia”, explicou María Emilia Márquez “Ou seja. , a aplicação da lei Lavoisier: “Na natureza nada se cria, nada se perde, tudo se transforma”.
No processo de extração/destilação, o óleo é extraído da folha através da passagem de vapor d’água e separado no frasco.
“O azeite tem uma composição química pré-determinada e se quisermos enriquecê-lo levamos para a torre de destilação onde pode ser destilado” conforme especificações do cliente.
A empresa começou a operar em outubro de 2022, com um investimento inicial de 3,7 milhões de euros, e avançará com a expansão.
Em 2023, ano zero da empresa, foram processadas entre 600 e 700 toneladas de excedentes de eucalipto, resultando na produção de três mil quilos de óleo.
“Destas 600 toneladas, cerca de 40%, e 30% são folhas”, anunciou, antecipando que a empresa “vai mais do que duplicar” a sua produção de óleos essenciais este ano.
Com 17 trabalhadores, sete deles estrangeiros (todos locais da região), a Smells from Nature percebeu que era difícil recrutar trabalhadores, qualificados ou não, o que era um obstáculo ao aumento da produção.
María Emilia Márquez, que produz sobretudo para exportação, destacou as vantagens de ter a empresa localizada em Figueiro dos Vinhos, onde “a matéria-prima está à mão”. Mas há coisas que limitam a atividade da empresa, por estar localizada numa pequena zona industrial com casas vizinhas e com uma rede de Internet “péssima”.
A empresa, que ajuda a manter a floresta limpa, destacou que a área “possui terreno íngreme e compacto”.
“Os custos dos nossos fornecedores com matéria-prima para retirá-los de locais difíceis são altos e ninguém os verá lá, por isso são baixos. Quando está visível e quando o proprietário diz ‘não, tem que limpar, tem que tirar tudo’, é uma vantagem para nós, porque mesmo pagando, é uma forma de eles tirarem. “Muitas vezes é fácil deixá-los ali, não os vemos e o custo de retirá-los destas áreas é elevado”, alertou este responsável.
Nestes cálculos há aspectos a ter em conta: “O gasóleo é caro, a maquinaria também e a mão-de-obra é inexistente”, disse o engenheiro.
Embora reconhecendo que a empresa é “uma mais-valia” na região, tendo “na verdade retirado muitas toneladas de matéria-prima” do solo, María Emilia Márquez observou que “ainda existe há muito tempo”.
As celebrações do Dia de Portugal deste ano centram-se em Castanheira de Pera, Figueiro dos Vinhos e Pedrógão Grande, concelhos afetados pelos incêndios de junho de 2017, que mataram 66 pessoas e feriram outras 253, além de destruírem casas, empresas e florestas. .
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