Cortar algumas calorias não prejudicará seu treino

O estudo, publicado na revista Fisiologia e Comportamento, mostra que cortar calorias em 20% não reduziu significativamente a distância que os ratos escolheram voluntariamente correr a cada dia.

Os pesquisadores se propuseram a entender o que acontece com os ratos quando a quantidade de comida disponível para eles é reduzida. As descobertas, eles esperavam, seriam relevantes para animais selvagens que nem sempre recebem tanta comida quanto desejam em um determinado dia, e também para humanos, cujos médicos frequentemente prescrevem dietas.

É um tanto difícil obter dados precisos sobre a quantidade de exercícios voluntários que os humanos praticam. Embora seja fácil categorizar o que as pessoas reconhecem como exercício voluntário, como uma ida à academia, há muita área cinzenta que é difícil de quantificar, como caminhar até uma cafeteria para comprar o almoço em vez de comer uma refeição de uma lancheira próxima.

Rastrear o que os ratos de laboratório escolhem fazer é muito mais fácil, e os ratos de laboratório geralmente gostam de correr sobre rodas por muitas horas por dia. Neste estudo, os pesquisadores viram que os ratos escolheram correr em níveis semelhantes, independentemente de quanto comeram.

“O exercício voluntário foi notavelmente resistente à redução da quantidade de comida em 20% e até mesmo em 40%”, disse o biólogo da UCR e autor correspondente do estudo, Theodore Garland Jr. “Eles simplesmente continuaram correndo.”

Os pesquisadores passaram três semanas obtendo um nível de base de atividade de corrida para os ratos, depois uma semana com calorias reduzidas em 20% e outra semana com menos 40%. Este experimento foi feito tanto com ratos comuns quanto com ratos “high runner” criados para gostar de correr.

Embora os corredores altos tenham reduzido sua distância total ligeiramente com 40% de restrição calórica, a distância foi apenas uma redução de 11%. Como eles começaram a correr três vezes mais longe por dia do que os ratos normais, a redução é considerada leve. “Eles ainda estão correndo em níveis extremamente altos”, disse Garland. Os ratos normais não reduziram sua distância diária, mesmo com 40% de redução calórica.

Como correr dá uma “euforia de corredor”, em parte por aumentar os níveis de dopamina e canabinoides no cérebro, os pesquisadores acreditam que os ratos foram motivados a continuar mesmo com menos comida. “Correr na roda é um comportamento auto-recompensador”, disse Garland.

Além disso, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a massa corporal não foi significativamente afetada pela redução de 20% nas calorias, nem nos ratos corredores regulares nem nos de alto desempenho. Embora tenha havido alguma queda na massa corporal com uma redução de 40%, ela não foi tão alta quanto o previsto.

“As pessoas geralmente perdem cerca de 4% de sua massa corporal quando estão fazendo dieta. Isso está na mesma faixa desses camundongos”, disse Garland.

Este estudo contribui para nossa compreensão do porquê algumas pessoas gostam de se exercitar e outras não. No futuro, os pesquisadores estão planejando estudos adicionais para entender por que tanto a quantidade de exercício voluntário quanto a massa corporal são tão resistentes à restrição calórica.

“Tem que haver algum tipo de compensação acontecendo se sua comida diminui em 40% e seu peso não diminui muito”, disse Garland. “Talvez seja reduzir outros tipos de atividades, ou se tornar metabolicamente mais eficiente, o que ainda não medimos.”

Como a destruição do habitat causa escassez de alimentos para animais selvagens, esse tipo de informação pode ser instrumental para pessoas que tentam preservar espécies. E para as muitas pessoas interessadas em melhorar sua saúde, as implicações podem ser igualmente significativas.

“Não queremos que as pessoas em dieta digam: ‘Não tenho energia suficiente, então vou compensar não me exercitando’. Isso seria contraproducente, e agora sabemos que não precisa ser assim”, disse Garland.