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A circulação oceânica profunda que se forma em torno da Antártida pode estar prestes a entrar em colapso, dizem os cientistas.
Tal declínio dessa circulação oceânica estagnará o fundo dos oceanos e gerará mais impactos que afetarão o clima e os ecossistemas marinhos nos próximos séculos.
Os resultados são detalhados em um novo estudo coordenado pelo professor da Scientia, Matthew England, vice-diretor do ARC Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS) na UNSW Sydney. A obra, publicada hoje na Naturezainclui o autor principal Dr. Qian Li – anteriormente da UNSW e agora no Massachusetts Institute of Technology (MIT) – bem como co-autores da Australian National University (ANU) e CSIRO.
A água fria que afunda perto da Antártica impulsiona o fluxo mais profundo da circulação revirada – uma rede de correntes que abrange os oceanos do mundo. O tombamento transporta calor, carbono, oxigênio e nutrientes ao redor do globo. Isso influencia o clima, o nível do mar e a produtividade dos ecossistemas marinhos.
“Nossa modelagem mostra que, se as emissões globais de carbono continuarem no ritmo atual, o tombamento da Antártica diminuirá em mais de 40% nos próximos 30 anos – e em uma trajetória que parece caminhar para o colapso”, diz o professor England.
Modelando o oceano profundo
Cerca de 250 trilhões de toneladas de água fria, salgada e rica em oxigênio afundam perto da Antártica a cada ano. Essa água então se espalha para o norte e transporta oxigênio para as profundezas dos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico.
“Se os oceanos tivessem pulmões, este seria um deles”, diz o professor England.
A equipe internacional de cientistas modelou a quantidade de águas profundas da Antártida produzida sob o “cenário de altas emissões” do IPCC, até 2050.
O modelo captura detalhes dos processos oceânicos que os modelos anteriores não conseguiram, incluindo como as previsões de água derretida do gelo podem influenciar a circulação.
Essa corrente oceânica profunda permaneceu em um estado relativamente estável por milhares de anos, mas com o aumento das emissões de gases de efeito estufa, prevê-se que a reviravolta na Antártica desacelere significativamente nas próximas décadas.
Impactos da redução do tombamento da Antártica
Com o colapso dessa corrente oceânica profunda, os oceanos abaixo de 4.000 metros estagnariam.
“Isso prenderia os nutrientes nas profundezas do oceano, reduzindo os nutrientes disponíveis para sustentar a vida marinha perto da superfície do oceano”, diz o professor England.
O co-autor, Dr. Steve Rintoul, da CSIRO e da Australian Antarctic Program Partnership, diz que as simulações do modelo mostram uma desaceleração do tombamento, o que leva a um rápido aquecimento do oceano profundo.
“Medições diretas confirmam que o aquecimento do oceano profundo já está em andamento”, diz o Dr. Rintoul. O estudo descobriu que o derretimento do gelo ao redor da Antártida torna as águas oceânicas próximas menos densas, o que retarda a circulação antártica. Espera-se que o derretimento das camadas de gelo da Antártida e da Groenlândia continue a acelerar à medida que o planeta esquenta.
“Nosso estudo mostra que o derretimento das camadas de gelo tem um impacto dramático na circulação que regula o clima da Terra”, diz Adele Morrison, também do ACEAS e da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU.
“Estamos falando sobre a possível extinção a longo prazo de uma massa de água icônica”, diz o professor England.
“Essas mudanças profundas na mudança de calor, água doce, oxigênio, carbono e nutrientes do oceano terão um impacto adverso significativo nos oceanos nos próximos séculos”.
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