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O aumento explosivo de doenças transmitidas por carraças em muitas partes dos Estados Unidos ao longo das últimas cinco décadas representa uma grande ameaça à saúde pública que exige soluções inovadoras, alerta um grupo de cientistas de Yale. Num artigo de revisão, eles descrevem por que os riscos são tão elevados e descrevem algumas soluções potenciais.
As possíveis soluções incluem uma nova classe de vacinas para humanos, incluindo vacinas que estão sendo desenvolvidas em Yale, e até mesmo para animais portadores de carrapatos.
O artigo é publicado em 18 de outubro na revista Medicina Translacional da Ciência.
A equipe de pesquisa foi liderada por Sukanya Narasimhan, professor associado do Departamento de Medicina Interna (Doenças Infecciosas) de Yale e Erol Fikrig, Waldemar Von Zedtwitz Professor de Medicina (Doenças Infecciosas) e professor de epidemiologia (doenças microbianas) e de patogênese microbiana.
A ameaça à saúde pública, dizem eles, está a aumentar rapidamente. Somente em 1982 a ameaça de doenças transmitidas por carrapatos foi reconhecida depois que uma bactéria transmitida por carrapatos causou um surto de sintomas semelhantes aos da artrite em crianças em Lyme, Connecticut. E mesmo assim, os casos conhecidos da doença eram extremamente raros.
Hoje, cerca de 490.000 pessoas nos Estados Unidos são infectadas anualmente por doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme, um aumento que os pesquisadores dizem ter sido alimentado pelo retorno de florestas anteriormente esgotadas e por um aumento dramático nas populações de carrapatos de cauda branca. cervo.
A ameaça também se espalhou de áreas isoladas perto da costa da Nova Inglaterra para o Centro-Oeste dos EUA e outras partes do país desde que a causa da doença de Lyme foi identificada há quatro décadas. Uma única espécie de carrapato – Ixodes escapuláriocomumente chamado de carrapato de patas pretas ou de veado – é responsável por 97% das doenças transmitidas por carrapatos nos Estados Unidos.
Até à data, a maioria dos esforços para combater as doenças transmitidas por carraças concentrou-se no desenvolvimento de vacinas que visam Borrelia burgdorferi, a bactéria que causa a doença de Lyme. Estes esforços, no entanto, tiveram sucesso limitado e não fazem nada para combater outros agentes patogénicos que podem ser transmitidos por carraças, dizem os investigadores.
Por exemplo, os carrapatos dos cervos também podem transmitir seis outros patógenos humanos, incluindo o vírus Powassan – nomeado em homenagem a uma cidade onde foi identificado pela primeira vez em um menino que acabou morrendo por causa dele – que mata 10% das pessoas infectadas e causa problemas neurológicos permanentes. danos em metade dos casos. Embora ainda raros, os casos de Powassan aumentaram quarenta vezes nas últimas duas décadas.
Em resposta a este rápido aumento de uma série de doenças transmitidas por carraças, o laboratório de Fikrig em Yale está a desenvolver vacinas que combatem uma variedade de infecções, impedindo a capacidade das carraças de se alimentarem e até alertando os hospedeiros humanos quando são picados por uma carraça.
“Se conseguirmos impedir a alimentação dos carrapatos, poderemos controlar Lyme e outras doenças também”, disse Narasimhan, primeiro autor do novo relatório.
Pesquisas anteriores mostraram que múltiplas exposições a picadas de carrapatos podem aumentar a resistência a infecções transmitidas por carrapatos. Em Yale, o laboratório de Fikrig aproveitou essa percepção. Num estudo anterior, o laboratório mostrou que uma vacina contendo um cocktail de proteínas salivares de carraças pode prejudicar a alimentação das carraças e até aumentar as hipóteses de uma pessoa reconhecer que foi picada, o que pode, por sua vez, provocar a rápida remoção da carraça e uma redução probabilidade de infecção.
Durland Fish, professor emérito de epidemiologia (doenças microbianas) na Escola de Saúde Pública de Yale e coautor do artigo, argumenta que tal vacina também poderia ser administrada por via oral em iscas que seriam consumidas por cervos. Idealmente, disse ele, os carrapatos seriam então incapazes de se alimentar do sangue desse cervo, o que por sua vez reduziria as populações de carrapatos e o risco de doenças para os humanos.
“Os cervos são os principais hospedeiros dos carrapatos”, disse ele. “Eles não existem em áreas onde não há cervos. Acho que este deveria ser o Projeto Manhattan para doenças transmitidas por carrapatos”.
Estratégias semelhantes já foram implementadas para prevenir a raiva dos guaxinins nos EUA e a raiva das raposas na Europa, e também para proteger o gado contra doenças transmitidas por carraças.
“Para atingir esse objetivo, devemos ter uma abordagem multidisciplinar, One Health [an integrated approach that balances the health of humans, animals, and ecosystems] que aproveitará a visão de biólogos moleculares, entomologistas, ecologistas, epidemiologistas, médicos, veterinários e vacinologistas”, concluem os autores.
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