.
Todos os anos, o transporte entre plataformas de partículas ricas em carbono dos mares de Barents e Kara poderia acumular até 3,6 milhões de toneladas métricas de CO2 no mar profundo do Ártico por milênios. Somente nesta região, uma rota de transporte até então desconhecida usa a bomba biológica de carbono e as correntes oceânicas para absorver o CO atmosférico2 na escala das emissões anuais totais da Islândia, como pesquisadores do Instituto Alfred Wegener e institutos parceiros relatam na edição atual da revista Geociência da Natureza.
Em comparação com outros oceanos, a produtividade biológica do Oceano Ártico central é limitada, uma vez que a luz solar é frequentemente escassa – seja devido à noite polar ou à cobertura de gelo marinho – e as fontes de nutrientes disponíveis são escassas. Consequentemente, as microalgas (fitoplâncton) nas camadas superiores da água têm acesso a menos energia do que suas contrapartes em outras águas. Como tal, a surpresa foi grande quando, na expedição ARCTIC2018 em agosto e setembro de 2018 a bordo do navio de pesquisa russo Akademik Tryoshnikov, grandes quantidades de particulado – ou seja, armazenado em restos de plantas – carbono foram descobertas na Bacia de Nansen do Ártico central. Análises posteriores revelaram um corpo de água com grandes quantidades de carbono particulado a profundidades de até dois quilômetros, composto por águas de fundo do Mar de Barents. Este último é produzido quando o gelo do mar se forma no inverno, então a água fria e pesada afunda e, subsequentemente, flui da plataforma costeira rasa para baixo da encosta continental e para a profunda Bacia Ártica.
“Com base em nossas medições, calculamos que, por meio desse transporte de massa de água, mais de 2.000 toneladas métricas de carbono fluem para o mar profundo do Ártico por dia, o equivalente a 8.500 toneladas métricas de CO atmosférico2. Extrapolado para o valor anual total revelou até 13,6 milhões de toneladas métricas de CO2que está na mesma escala do total de emissões anuais da Islândia”, explica o Dr. Andreas Rogge, primeiro autor do Geociência da Natureza estudo e oceanógrafo no Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI). Esta pluma de água rica em carbono se estende desde a plataforma do Mar de Barents e Kara até cerca de 1.000 quilômetros na Bacia do Ártico. À luz desse mecanismo recém-descoberto, o Mar de Barents – já conhecido por ser o mar marginal mais produtivo do Ártico – parece remover efetivamente cerca de 30% a mais de carbono da atmosfera do que se acreditava anteriormente. Além disso, simulações baseadas em modelos determinaram que o escoamento se manifesta em pulsos sazonais, já que nos mares costeiros do Ártico, a absorção de CO2 pelo fitoplâncton ocorre apenas no verão.
Compreender os processos de transporte e transformação dentro do ciclo do carbono é essencial para criar orçamentos globais de dióxido de carbono e, portanto, também projeções para o aquecimento global. Na superfície do oceano, algas unicelulares absorvem CO2 da atmosfera e afundam em direção ao mar profundo quando envelhecem. Uma vez que o carbono ligado dessa maneira atinge as águas profundas, ele permanece lá até que correntes de reviravolta tragam a água de volta à superfície do oceano, o que leva vários milhares de anos no Ártico. E se o carbono for depositado em sedimentos do fundo do mar, pode até ficar preso lá por milhões de anos, pois somente a atividade vulcânica pode liberá-lo. Esse processo, também conhecido como bomba biológica de carbono, pode remover carbono da atmosfera por longos períodos de tempo e representa um sumidouro vital no ciclo de carbono do nosso planeta. O processo também representa uma fonte de alimento para a fauna local do mar profundo, como estrelas do mar, esponjas e vermes. Que porcentagem do carbono é realmente absorvida pelo ecossistema é algo que somente pesquisas futuras podem nos dizer.
Os mares da plataforma polar abrigam outras regiões amplamente inexploradas nas quais a água do fundo é formada e flui para o mar profundo. Como tal, pode-se supor que a influência global desse mecanismo como sumidouro de carbono seja realmente muito maior. “No entanto, devido ao aquecimento global em curso, menos gelo e, portanto, menos água de fundo é formado. Ao mesmo tempo, mais luz e nutrientes estão disponíveis para o fitoplâncton, permitindo que mais CO2 ser vinculado. Consequentemente, atualmente é impossível prever como esse sumidouro de carbono se desenvolverá, e a identificação de possíveis pontos de inflexão exige pesquisas adicionais com urgência”, diz Andreas Rogge.
.
