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Os parques nacionais são a espinha dorsal da conservação. No entanto, evidências crescentes mostram que muitos parques são pequenos demais para sustentar populações viáveis a longo prazo e manter processos ecológicos essenciais de grande escala, como grandes migrações de mamíferos e regimes de perturbação natural.
Um novo estudo publicado em 11 de janeiro de 2023, em Relatórios Científicos descobriu que melhorar a conectividade ecológica, conhecida como “corredores” ou “ligações”, entre vários dos maiores e mais antigos parques nacionais no oeste dos Estados Unidos aumentaria muito o tempo em que muitas populações de espécies de mamíferos podem persistir. Os autores analisaram o valor de estabelecer corredores ecológicos para grandes mamíferos entre os Parques Nacionais de Yellowstone e Glacier e entre os Parques Nacionais de Mount Rainier e North Cascades. Suas descobertas mostram que esses corredores não apenas aumentariam as populações, mas também permitiriam que as espécies mudassem suas distribuições geográficas mais prontamente em resposta às mudanças climáticas.
“Eliminar as barreiras de movimento entre os parques e administrar com mais cuidado o uso da terra ao longo desses caminhos é crucial para a sobrevivência de muitas espécies de mamíferos”, disse William Newmark, curador de pesquisa do Museu de História Natural de Utah e principal autor do estudo. “Estabelecer uma rede expandida de áreas protegidas com base em rotas de mamíferos identificadas e incorporar áreas selvagens adjacentes aumentaria muito o habitat disponível para espécies de mamíferos. E isso teria um efeito muito positivo no tempo de persistência das espécies.”
Os autores descobriram que ligar o Parque Nacional de Yellowstone com o Parque Nacional Glacier e o Parque Nacional Mount Rainier com o Parque Nacional North Cascades aumentaria o tempo de persistência a longo prazo de espécies de mamíferos por um fator de 4,3 em relação ao tempo de persistência de espécies em fragmentos individuais parques.
A rede de corredores proposta cruzaria rodovias de duas e quatro pistas, o que exigiria várias pontes ecológicas sobre e sob as rodovias. Felizmente, as autoridades rodoviárias do oeste dos Estados Unidos e do Canadá estão começando a construir tais passagens superiores e inferiores para a vida selvagem.
“No entanto, certamente será necessário um esforço muito maior se quisermos reduzir os conhecidos impactos adversos das rodovias no movimento e dispersão de espécies”, disse Paul Beier, professor emérito da Northern Arizona University e coautor do estudo.
É bem comprovado que os corredores ecológicos aumentam a persistência populacional das espécies, mas a maioria dos estudos são experimentos em pequena escala. Existem poucas avaliações do valor das ligações ecológicas em grandes escalas espaciais. A análise deste estudo baseou-se fortemente nos padrões de perda de espécies ao longo do tempo em fragmentos de habitat em todo o mundo.
“A abordagem analítica apresentada neste artigo pode fornecer aos planejadores e profissionais da conservação um método poderoso de priorizar e quantificar o valor das ligações ecológicas entre as áreas protegidas”, disse John Halley, professor da Universidade de Ioannina e coautor do estudo.
Nas últimas duas décadas, houve esforços mundiais para estabelecer redes de reservas interconectadas por corredores protegidos. Uma das visões mais ousadas foi articulada pela primeira vez há um quarto de século pelo coautor Michael Soulé, professor emérito da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que faleceu antes da conclusão deste artigo. Soulé defendeu o estabelecimento de uma rede de áreas protegidas que se estenderia do topo do Alasca até o extremo sul da América do Sul na Terra do Fogo. Uma iniciativa com foco mais regional para conectar o território canadense de Yukon ao Parque Nacional de Yellowstone, no norte das Montanhas Rochosas, fez progressos consideráveis.
A análise do estudo destaca os efeitos positivos que as iniciativas de conservação em larga escala podem ter na conservação da biodiversidade. Os autores observam que o aumento da conectividade ecológica entre as áreas protegidas no oeste dos EUA e no Canadá pode servir como um modelo importante para a conservação da biodiversidade em larga escala, tanto nacional quanto mundial no século XXI.
Outros autores do estudo incluem Phoebe B. McNeally, da Universidade de Utah, e Samuel A. Cushman, do Serviço Florestal dos Estados Unidos.
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