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Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia descobriram uma maneira de identificar mulheres grávidas com risco de pré-eclâmpsia, um distúrbio grave caracterizado por pressão alta e disfunção renal que pode resultar em parto prematuro, convulsões e até morte. As complicações da condição são a segunda principal causa de morte materna em todo o mundo.
Os cientistas da UVA, liderados por Charles E. Chalfant, PhD, descobriram que podiam prever o risco de pré-eclâmpsia examinando os lipídios (gorduras) no sangue das mulheres durante a gravidez. Os pesquisadores dizem que sua descoberta abre as portas para exames de sangue simples para rastrear pacientes.
Além disso, a abordagem funcionou independentemente de as mulheres estarem ou não em terapia com aspirina, que é comumente prescrita para mulheres consideradas de risco.
“Os médicos têm procurado testes simples para prever o risco de pré-eclâmpsia antes que os sintomas apareçam. Embora se saiba que ocorrem alterações em alguns níveis de lipídios no sangue na pré-eclâmpsia, eles não foram endossados como biomarcadores úteis. “A ‘assinatura’ lipídica que descrevemos pode melhorar significativamente a capacidade de identificar pacientes que necessitam de tratamento preventivo, como aspirina, ou monitoramento mais cuidadoso dos primeiros sinais da doença, para que o tratamento possa ser iniciado em tempo hábil”.
Entendendo a pré-eclâmpsia
A pré-eclâmpsia afeta até 7% de todas as gestações. Os sintomas geralmente aparecem após 20 semanas e incluem pressão alta, problemas renais e anormalidades na coagulação do sangue. A condição está associada a complicações perigosas, como disfunções renais e hepáticas e convulsões, bem como um risco aumentado de doenças cardíacas para as mães ao longo da vida. Estima-se que 70.000 mulheres em todo o mundo morrem de pré-eclâmpsia e suas complicações a cada ano.
Os médicos geralmente recomendam aspirina em baixa dose para mulheres em risco, mas funciona apenas para cerca de metade dos pacientes e precisa ser iniciada nas primeiras 16 semanas de gravidez – bem antes do aparecimento dos sintomas. Isso torna ainda mais importante identificar as mulheres em risco desde o início e entender melhor a pré-eclâmpsia em geral.
Chalfant e sua equipe queriam encontrar “biomarcadores” – indicadores biológicos – no sangue de mulheres grávidas que pudessem revelar seu risco de desenvolver pré-eclâmpsia. Eles examinaram amostras de plasma sanguíneo coletadas de 57 mulheres nas primeiras 24 semanas de gravidez e, em seguida, analisaram se as mulheres desenvolveram pré-eclâmpsia. Os pesquisadores encontraram diferenças significativas em “lipídios bioativos” no sangue de mulheres que desenvolveram pré-eclâmpsia e aquelas que não desenvolveram.
Isso, dizem os pesquisadores, deve permitir que os médicos estratifiquem o risco das mulheres desenvolverem pré-eclâmpsia, medindo as alterações lipídicas no sangue. As mudanças representam uma importante “impressão digital lipídica”, dizem os cientistas, que pode ser uma ferramenta útil para identificar, prevenir e tratar melhor a pré-eclâmpsia.
“A aplicação de nosso método de perfil lipídico abrangente para cuidados obstétricos de rotina pode reduzir significativamente a morbidade e mortalidade materna e neonatal”, disse Chalfant. “Ele representa um exemplo de como a medicina personalizada pode enfrentar um desafio significativo de saúde pública”.
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