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Um membro proeminente do “Esquadrão” progressista no Congresso, Cori Bush, perdeu sua primária democrata em St. Louis depois que grupos de pressão pró-Israel gastaram milhões de dólares para destituí-la devido às críticas à guerra de Israel em Gaza.
O promotor de St. Louis, Wesley Bell, derrotou a primeira mulher negra do Missouri no Congresso com cerca de 51% dos votos. Bush levou cerca de 46%.
A vitória de Bell marca a segunda grande vitória do poderoso Comitê de Assuntos Públicos Americano-Israelense (Aipac), depois que ele desempenhou um papel de liderança na derrota do congressista de Nova York Jamaal Bowman, outro democrata progressista que criticou a escala de mortes de civis palestinos em Gaza, nas primárias de junho.
A Aipac injetou US$ 8,5 milhões na disputa no primeiro distrito congressional do Missouri para apoiar Bell por meio de seu braço de financiamento de campanha, o United Democracy Project (UDP), depois que Bush irritou alguns grupos pró-Israel por ser um dos primeiros membros do Congresso a pedir um cessar-fogo após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro.
Grande parte do dinheiro do UDP vem de bilionários que financiam causas radicais pró-Israel e republicanos de outras disputas, incluindo alguns que doaram para a campanha de Donald Trump.
Bush condenou o Hamas pela morte de 1.139 pessoas, a maioria israelenses, e pelo sequestro de centenas de outras em outubro. Mas ela também enfureceu alguns grupos judeus e pró-Israel ao descrever o ataque subsequente de Israel a Gaza e a matança em larga escala de civis como “punição coletiva contra palestinos” e um crime de guerra.
Durante a campanha, o UDP inundou St Louis com publicidade hostil a Bush – embora, como em outras disputas parlamentares visadas por grupos pró-Israel, raramente mencionasse a guerra em Gaza que causou quase 40.000 vidas palestinasprincipalmente civis, ou seu apelo por um cessar-fogo.
Em vez disso, a campanha se concentrou no histórico de votação de Bush no Congresso, particularmente sua falha em apoiar o projeto de lei de infraestrutura de um trilhão de dólares de Joe Biden em 2021 e seu apoio à campanha “desfinancie a polícia”. Bush lutou para transmitir sua mensagem de que o UDP está deturpando ambas as situações.
O UDP foi responsável por mais da metade de todo o dinheiro gasto na corrida fora das campanhas propriamente ditas.
Bell negou ter sido recrutado por grupos pró-Israel para concorrer contra Bush, mas as suspeitas persistiram depois que ele abandonou um desafio para o Senado dos EUA e entrou na corrida para o Congresso, pouco depois que organizações judaicas em St. Louis começaram a procurar um candidato para enfrentar Bush depois acusando ela de “alimentar intencionalmente o antissemitismo”.
Espera-se que Bell conquiste uma das cadeiras democratas mais seguras no Congresso nas eleições gerais de novembro.
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