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Shabana Mahmood, a chanceler, declarou que “a prisão não está funcionando” para as mulheres ao anunciar um pacote de medidas para reduzir o número de mulheres no sistema prisional.
Planos para tratar mais mulheres na comunidade, resolver casos envolvendo mulheres antes que cheguem aos tribunais e reduzir o número de mulheres jovens que se automutilam serão elaborados por um novo corpo de especialistas, disse o secretário de Justiça em um discurso em uma conferência na terça-feira.
Fazendo alusão à frase popularizada pelo ex-secretário do Interior conservador Michael Howard, que disse em 1993 que “a prisão funciona”, Mahmood disse que o sistema falhou com as infratoras e prometeu reduzir o número de prisões femininas.
Ela acrescentou: “Para as mulheres, a prisão não está funcionando. Em vez de encorajar a reabilitação, a prisão força as mulheres a uma vida de crime. Depois de deixar uma curta sentença de custódia, uma mulher tem significativamente mais probabilidade de cometer um novo crime do que uma que recebeu uma sentença sem custódia.
“O fato vergonhoso é que sabemos disso há duas décadas. Em 2007, a Baronesa Jean Corston – outra mulher trabalhista pioneira – empreendeu uma revisão histórica. Estava claro então, e está claro agora, que se mudarmos a forma como tratamos as mulheres na prisão: cortamos a criminalidade, mantemos as famílias unidas e acabamos com o mal que passa de uma geração para a outra.”
“Por essa razão, hoje anuncio que este governo lançará um novo órgão – o Women’s Justice Board. Seu objetivo será claro: reduzir o número de mulheres que vão para a prisão, com a ambição final de ter menos prisões femininas.”
Ela apontou evidências de que cerca de dois terços das mulheres são presas por delitos não violentos e que a maioria (55%) são vítimas de abuso doméstico. Ela descreveu as prisões femininas como “lugares desesperados” que estão “machucando mães e destruindo lares” e “forçando mulheres a uma vida de crime” em vez de reabilitá-las.
O conselho publicará uma nova estratégia de três frentes na primavera, ela disse. “Primeiramente, como intervimos mais cedo, analisando como resolver os casos antes que eles vão para o tribunal. Em segundo lugar, como tornamos o apoio comunitário – como centros residenciais para mulheres – uma alternativa viável à prisão. E, em terceiro lugar, como abordamos o desafio agudo das jovens mulheres sob custódia, que são menos de um décimo da população, mas que respondem por mais de um terço de todas as automutilação”, ela disse.
Mais cedo, na terça-feira, na hora do almoço, o ministro das prisões, James Timpson, disse aos delegados em uma reunião paralela que ele vê “muitas mulheres muito doentes” quando visita as prisões e que reduzirá o número de encarceradas.
“Precisamos decidir como sociedade qual é a melhor maneira de ajudar essas mulheres. E quando eu era mais jovem, meus pais eram pais adotivos e minha mãe era especialista em cuidar dos bebês de mulheres que estavam dentro da prisão. Então, passamos horas e horas esperando do lado de fora da prisão enquanto minha mãe entrava.
“E mesmo assim, parecia errado, e parece errado agora”, disse ele.
As ordens comunitárias devem ser “mais confiáveis pelos tribunais” como uma alternativa à prisão, sugeriu Lord Timpson, sinalizando uma possível mudança na abordagem para lidar com crimes de menor gravidade.
O governo ordenou uma revisão das sentenças, que deve começar neste outono e apresentar propostas na primavera.
Mahmood foi forçado a anunciar um plano de libertação antecipada de prisioneiros poucos dias após assumir o cargo, após alertas de que o sistema prisional estava à beira do colapso.
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