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Seja você canhoto, destro ou ambidestro, a “mão” faz parte da nossa identidade. Mas muitas pessoas não percebem que temos outros preconceitos também e eles não são exclusivos dos humanos. Meus colegas e eu publicamos um novo estudo que mostra que alinhar nossos preconceitos da mesma forma que outras pessoas pode ter benefícios sociais.
Em diferentes culturas, as populações humanas têm altos níveis de destros (cerca de 90%). Também temos um forte viés populacional em como reconhecemos rostos e suas emoções.
Uma maioria significativa da população é mais rápida e precisa no reconhecimento de identidades e emoções quando elas ocorrem no campo visual esquerdo, em comparação ao campo visual direito.
Esses tipos de vieses se desenvolvem em nossos cérebros na primeira infância. Os hemisférios esquerdo e direito do cérebro controlam a ação motora nos lados opostos do corpo. Se seu campo visual esquerdo é dominante, isso significa que o lado direito do seu cérebro está assumindo o domínio para reconhecer rostos e emoções.
Até recentemente, os cientistas pensavam que vieses comportamentais eram exclusivos dos humanos. Mas pesquisas com animais nas últimas décadas mostram que há vieses comportamentais em todos os ramos da árvore da vida dos vertebrados.
Por exemplo, pintinhos que bicam por comida com um viés ocular são melhores em distinguir grãos de pedrinhas. Além disso, pintinhos com um viés ocular para monitorar predadores têm menos probabilidade de serem comidos do que pintinhos não lateralizados. Estudos mostram que animais com viés tendem a ter melhor desempenho em tarefas relacionadas à sobrevivência em experimentos de laboratório, o que provavelmente se traduz em uma melhor taxa de sobrevivência na natureza.
Mas os filhotes com a melhor vantagem são aqueles que preferem um olho para o chão (para encontrar comida) e o outro olho para o céu (para ficar de olho em ameaças). Um benefício do “cérebro dividido” é que os animais selvagens podem procurar comida e ficar de olho em predadores – multitarefa importante.
Então por que os animais têm preconceitos comportamentais?
Pesquisas sugerem que vieses do hemisfério cerebral evoluíram porque permitem que os dois lados do cérebro controlem simultaneamente comportamentos diferentes. Também protegem os animais de ficarem confusos. Se ambos os lados do cérebro tivessem controle igual sobre funções críticas, eles poderiam simultaneamente direcionar o corpo a realizar respostas incompatíveis.
Portanto, os preconceitos liberam alguns recursos ou “capacidade neural”, tornando os animais mais eficientes em encontrar comida e se manterem protegidos de predadores.
Estudos em animais sugerem que é a presença, não a direção (esquerda ou direita) de nossos vieses que importa para o desempenho. Mas isso não explica por que tantas pessoas são destras para tarefas motoras e têm o campo visual esquerdo tendencioso para processamento facial.
Cada pessoa deveria ter 50-50 de chance de ser tendenciosa para a esquerda ou para a direita. No entanto, em todo o reino animal, a maioria dos indivíduos de uma espécie se alinha na mesma direção.
Isso sugere que alinhar preconceitos com outros em seu grupo pode ter uma vantagem social. Por exemplo, animais que se alinham com a população durante comportamento cooperativo (cardume, bando) diluem a possibilidade de serem pegos por um predador. Os poucos que se afastam do bando ou cardume tornam-se alvos claros.
Marina Demeshko/Shutterstock
Embora os humanos sejam altamente lateralizados, independentemente da origem étnica ou geográfica, sempre há uma minoria significativa na população, o que sugere que esse viés alternativo tem seus próprios méritos.
A teoria predominante é que desviar-se da população oferece aos animais uma vantagem durante interações competitivas, ao criar um elemento surpresa. Pode explicar por que a canhotice é super-representada em esportes interativos profissionais como críquete e beisebol.
No primeiro estudo desse tipo, cientistas das universidades de Sussex, Oxford, Westminster, Londres (City, Birkbeck) e Kent colocaram nossos vieses comportamentais humanos à prova. Investigamos associações entre a força do viés da mão e o desempenho, bem como a direção dos vieses e a habilidade social. Escolhemos um comportamento que se alinha com a pesquisa animal.
Mais de 1.600 pessoas de todas as idades e etnias participaram desta investigação.
Você nem sempre usa sua mão preferida: algumas pessoas têm mão leve, moderada ou forte. Então, medimos a destreza em nossos participantes usando uma tarefa de painel de pinos de correspondência de cores cronometrada. Nem todo mundo sabe se tem um viés de campo visual, então avaliamos isso para os participantes usando imagens de rostos expressando emoções diferentes (como raiva e surpresa) apresentadas em uma tela.
Pessoas com viés de força leve a moderada na mão (esquerda ou direita) colocaram mais pinos de cores correspondentes corretamente do que aquelas com viés forte ou fraco. Esses resultados sugerem que, em humanos, extremos podem limitar nossa flexibilidade de desempenho, diferentemente de animais selvagens.
A maioria dos participantes tinha um viés padrão (destro para tarefas motoras, viés do campo visual esquerdo para processamento facial). Mas nem todos.
Para testar as associações de habilidades sociais e direção de viés, os participantes foram categorizados por seus vieses de mão e lado visual em um dos quatro grupos: padrão (mão direita, visual esquerdo), direita lotada (mão direita, visual direito), esquerda lotada (mão esquerda, visual esquerdo) e invertida (mão esquerda, visual direito). Eles também completaram uma pesquisa que avaliou suas dificuldades sociais.
O perfil padrão, encontrado em 53% dos participantes, não foi associado a uma vantagem social sobre grupos lotados de esquerda ou direita. No entanto, o perfil invertido, que era relativamente raro (12%), foi associado a pontuações sociais significativamente mais baixas em comparação com os outros grupos. Pessoas no grupo invertido tinham quatro vezes mais probabilidade de ter um diagnóstico autorrelatado de autismo ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
Não podemos dizer a partir deste estudo se há uma relação causal entre o perfil invertido e autismo e TDAH. No entanto, estamos planejando uma pesquisa para investigar se os perfis de viés podem atuar como um marcador de risco precoce para autismo e TDAH durante a infância, o que poderia abrir caminho para triagem, diagnóstico e desenvolvimento de novas intervenções mais precoces.
Este estudo é um lembrete de que nós, humanos, temos uma história evolutiva, muito da qual compartilhamos com outros animais. Precisamos nos estudar dentro do contexto do reino animal mais amplo se quisermos realmente entender nossos cérebros e comportamento modernos.
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