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Os cientistas abriram o caminho para futuras descobertas de diamantes raros depois de descobrir por que eles “explodem” na superfície da Terra.
As joias valiosas, que têm centenas de milhões ou até bilhões de anos, são conhecidas há muito tempo por se formarem sob grande pressão e são normalmente encontradas em um tipo de rocha vulcânica chamada kimberlito.
Mas sua rota para a superfície era mais um quebra-cabeça – até agora.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Southampton descobriu que a força motriz é o rompimento das placas tectônicas.
Essas enormes lajes de rocha, que são pedaços da crosta terrestre, forçam a geração e a erupção de magmas ricos em diamantes das profundezas do planeta.
O Dr. Tom Gernon, professor associado de Ciências da Terra em Southampton, disse que o padrão “cíclico” dessas erupções de diamante imitava o ritmo dos supercontinentes, que se juntam e se desfazem com o tempo.
O supercontinente mais recente foi a Pangeia, que existiu há cerca de 335 milhões de anos e era composta por todos os continentes que existem atualmente na Terra.
Uma grande mina de diamantes na África do Sul
A equipe de Gernon, que também incluiu pesquisadores das universidades de Birmingham e Leeds, usou análise estatística e aprendizado de máquina – um campo da IA onde os computadores são ensinados a fazer previsões com base em dados – para examinar a ligação entre a fragmentação continental e as formações de kimberlito.
O Dr. Stephen Jones, de Birmingham, co-autor do estudo, comparou-o a um “efeito dominó”.
Os cientistas descobriram que a maioria das erupções vulcânicas de kimberlito aconteceram 20 a 30 milhões de anos após a ruptura de Pangea, migrando gradualmente das bordas dos continentes para o interior.
Eles então descobriram que o manto da Terra – a camada entre a crosta e o núcleo – foi interrompido por “rifting”, quando duas placas tectônicas se afastam uma da outra.
Isso mostra pedaços de crosta continental afundando no manto abaixo, removendo quantidades substanciais de rocha – dezenas de quilômetros de espessura – da base da placa continental.
Dr. Gernon disse: “Este processo reúne os ingredientes necessários nas quantidades certas para desencadear o derretimento apenas o suficiente para gerar kimberlitos.”
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Rocha de minério de diamante (kimberlito) mostrando cristais escuros e fragmentos de rocha formados durante erupções vulcânicas
Os cientistas dizem que suas descobertas os ajudam a entender os locais e os horários das erupções vulcânicas anteriores e, portanto, como localizar depósitos de diamante em potencial.
O estudo foi publicado na revista Nature.
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