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Quatro democratas no Congresso pediram ao Departamento de Justiça dos EUA para revisar a fusão da Warner Bros. Discovery, alegando que o acordo é responsável por “esvaziar um estúdio americano icônico”.
Em uma carta na sexta-feira para Atty. Gen. Merrick Garland e Assistente Atty. O general Jonathan Kanter, os legisladores citaram “danos” causados pela união das duas empresas de mídia no ano passado, que levou à demissão de milhares de funcionários em Los Angeles, Nova York e Atlanta.
As oportunidades para latinos e outros artistas foram reduzidas porque a fusão “aumentou as barreiras à entrada na indústria de mídia e entretenimento”, escreveram os legisladores.
A Warner Bros. Discovery gastou centenas de milhões de dólares em programação nos últimos meses, projetos que geraram empregos para centenas de trabalhadores. O estúdio cancelou o filme “Batgirl”, de US$ 90 milhões, para se qualificar para benefícios fiscais. O filme apresentaria o primeiro super-herói latino da franquia DC Comics.
A empresa também descartou uma série de comédia animada da HBO Max com um elenco latino, “Gordita Chronicles”, depois de apenas cerca de um mês na TV.
Sábado marca o aniversário de um ano da consolidação de $ 43 bilhões da AT&T de sua WarnerMedia com a empresa de programação a cabo Discovery. A transação criou um gigante da mídia maior, mas também sobrecarregou a Warner Bros. Discovery com mais de US$ 50 bilhões em dívidas. Desde então, a empresa tem lutado para controlar sua enorme dívida e priorizou o corte de custos.
“Houve demissões em massa. Os criadores de conteúdo, em muitos casos, foram prejudicados”, disse o deputado Joaquin Castro (D-Texas) em entrevista. “E alguns consumidores estão mantendo assinaturas de TV e streaming que apresentam menos conteúdo do que há um ano”.
Castro foi acompanhado pela senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), Rep. David Cicilline (DR.I.) e Rep. Pramila Jayapal (D-Wash.) No envio da carta que pede ao DOJ “para investigar o estado de concorrência nos mercados de trabalho e de consumo afetados após a consumação desta fusão, que parece ter permitido à Warner Bros. Discovery adotar práticas potencialmente anticompetitivas”.
Um porta-voz da Warner Bros. Discovery se recusou a comentar.
Apesar das críticas de membros importantes do Congresso, seria altamente incomum que o DOJ tentasse desfazer uma fusão que já recebeu a aprovação dos reguladores.
Pelo menos, Castro disse que o DOJ, que atualmente está analisando a melhor forma de modernizar e fazer cumprir as leis antitruste, deveria considerar a fusão da Warner Bros. Discovery como um exemplo de por que alguns acordos não devem ser aprovados.
“Não é feito com muita frequência, mas há algumas ações aqui que também são um tanto sem precedentes”, disse o legislador do Texas, citando a controversa decisão da Warner Bros. Discovery de abandonar “Batgirl” após a conclusão das filmagens e o projeto em pós-produção.
A decisão de matar o filme surpreendeu os insiders de Hollywood. Descartar um filme após a conclusão da filmagem, especialmente um com um perfil tão alto, é extremamente raro. Escolher não lançar um filme do tamanho de “Batgirl” significava que a empresa tinha que arcar com custos substanciais. Os executivos da Warner Bros. Discovery disseram em particular que o filme não teve um bom desempenho para o público de teste.
“Por uma questão de redução de impostos, porque a empresa carrega tantas dívidas como resultado da fusão, eles a cancelaram”, disse Castro. “Se não tivesse havido fusão, esse filme acabaria indo para os cinemas e para as plataformas de streaming.”
No início deste ano, o executivo-chefe da DC Studios, Peter Safran, disse que havia “muitas pessoas incrivelmente talentosas na frente e atrás das câmeras naquele filme, mas [it] não era liberável.”
Um porta-voz do Departamento de Justiça confirmou na sexta-feira que o departamento recebeu a carta, mas se recusou a fazer mais comentários.
Nos últimos anos, Castro emergiu como uma das vozes mais fortes para aumentar a diversidade na mídia americana. Após o tiroteio em massa de 2019 em um Walmart em El Paso, no qual 23 pessoas foram mortas e dezenas de outras ficaram feridas, o congressista de San Antonio olhou atentamente para o retrato de latinos de Hollywood por reconhecer que as atitudes das pessoas em relação aos outros podem ser moldadas pela mídia consumo.
O presidente-executivo da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, no período que antecedeu a fusão, anunciou a Wall Street que sua equipe encontraria US$ 3 bilhões em economia de custos anuais após a fusão.
No outono passado, a Warner Bros. Television cancelou seus workshops de roteiristas e diretores em meio a cortes de custos. No entanto, a empresa reverteu a mudança após protestos de que estava encerrando um dos poucos programas que nutriam diversos talentos. O programa foi transferido do estúdio de TV para sua unidade de Diversidade, Equidade e Inclusão.
A Warner Bros. Discovery apontou para projetos que apresentam latinos em papéis proeminentes, incluindo o próximo filme de quadrinhos “Blue Beetle”, dirigido por Angel Manuel Soto e estrelado por Xolo Maridueña, que se tornará o primeiro super-herói latino no universo DC.
E a HBO adquiriu o documentário de Cecilia Aldarondo, “You Were My First Boyfriend”, que estreou no SXSW Film Festival em março.
Na carta, os legisladores também apontaram para os cortes da CNN, que eliminaram centenas de empregos na rede de notícias a cabo.
“WBD está tentando sustentar seu negócio de entretenimento às custas de notícias e jornalismo”, escreveram os legisladores.
A primeira ação de Zaslav após a fusão foi fechar o nascente serviço de streaming CNN+. Sua equipe também desmantelou a unidade de documentários da CNN, que havia sido uma parada importante para os produtores de cinema.
Outras empresas de mídia, incluindo a Walt Disney Co., estão cortando milhares de empregos, já que Wall Street ficou preocupada com o alto custo de lançar serviços de streaming bem-sucedidos.
Os quatro legisladores já falaram sobre o acordo com a Warner Bros. Discovery antes.
Eles lideraram um grupo de mais de 30 legisladores que levantaram preocupações sobre a fusão proposta no final de 2021, quatro meses antes de a fusão ser concluída.
Na época, o grupo disse a Garland e Kanter, que supervisiona a divisão antitruste, que a união das duas empresas “levanta preocupações antitruste significativas”. Eles questionaram o destino de propriedades lendárias como CNN, HBO e o estúdio de cinema e TV da Warner Bros.
AT&T e Zaslav há muito afirmam que o acordo não era anticompetitivo porque o Discovery era muito menor que a WarnerMedia, e a combinação das duas empresas não reduziu o número de estúdios de Hollywood porque o Discovery não possuía seu próprio estúdio de cinema antes. Discovery possuía canais como Animal Planet, Investigation Discovery, TLC, Food Network e HGTV.
“Ficamos por dentro dos resultados e consequências da fusão da Warner Bros. Discovery e ficamos muito desapontados porque muitas das coisas que temíamos se tornaram realidade”, disse Castro.
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