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Em um desenvolvimento inovador, engenheiros da Universidade do Texas em Austin revelaram recentemente uma tecnologia universal de interface cérebro-computador (BCI) que permite aos indivíduos controlar videogames apenas com suas mentes.
Este avanço inovador poderá representar um salto na busca científica para aproveitar o potencial do cérebro, possivelmente revolucionando a forma como interagimos com dispositivos digitais e oferecendo novos horizontes para indivíduos com deficiência motora.
O núcleo deste novo avanço na interface cérebro-computador reside na sua capacidade única de contornar a calibração extensiva, que há muito tempo dificulta a adoção generalizada das tecnologias BCI. As interfaces tradicionais devem considerar os padrões neurais únicos dos indivíduos, exigindo assim que os dispositivos sejam ajustados de forma personalizada para cada usuário.
No entanto, os pesquisadores dizem que desenvolveram um sistema “tamanho único” que usa aprendizado de máquina para se adaptar dinamicamente às necessidades dos usuários. O resultado é uma experiência perfeita e uma interface cérebro-computador universal que pode mudar de uma pessoa para outra sem a incômoda necessidade de recalibração.
“Quando pensamos sobre isso em um ambiente clínico, esta tecnologia fará com que não precisemos de uma equipe especializada para fazer esse processo de calibração, que é longo e tedioso”, disse Satyam Kumar, estudante de pós-graduação da UT e coautor do estudo. , disse em um Comunicado de imprensa. “Será muito mais rápido passar de paciente para paciente.”
O dispositivo usa uma tampa cheia de eletrodos para medir sinais elétricos no cérebro. Um sofisticado decodificador de aprendizado de máquina traduz a atividade neural do usuário em ações de jogo. Seja navegando pelas voltas e reviravoltas de um jogo de corrida ou equilibrando uma barra digital, os pesquisadores dizem que a interface aprende e se autocalibra por meio da repetição, tornando-a uma solução universalmente aplicável.
Os pesquisadores demonstraram sua nova interface universal cérebro-computador fazendo com que 18 cobaias jogassem um jogo de corrida de carros semelhante a Mario Kart. Vestindo a tampa cheia de eletrodos, os participantes navegaram com sucesso por percursos complexos usando apenas o pensamento. Os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista Nexus do PNAS.
No Conferência Sul por Sudoeste em Austin, Texas, de 8 a 16 de março, pesquisadores demonstraram o potencial mais amplo da nova interface universal cérebro-computador. Durante a conferência, os voluntários aprenderam rapidamente a controlar robôs de reabilitação de mãos e braços usando apenas os seus pensamentos e a interface, demonstrando a sua versatilidade e facilidade de utilização.
A tecnologia BCI universal desenvolvida pela equipe da UT representa uma mudança significativa em relação a outras tecnologias BCI, como o Neuralink. Notavelmente, Neuralink fez manchetes quando um homem paralisado de 29 anos usou seu implante para postar um tweet na plataforma de mídia social X apenas pensando nisso.
Embora significativos, os desenvolvimentos do BCI, como o Neuralink, exigem calibração personalizada para cada usuário e envolvem métodos invasivos, como a inserção cirúrgica de componentes de computador no cérebro.
Em contraste, a interface cérebro-computador não invasiva, não invasiva e universalmente adaptável da equipe da UT marca um avanço significativo para tornar as tecnologias BCI mais acessíveis e fáceis de usar. Esta inovação poderá abrir caminho para uma futura utilização comercial generalizada de interfaces cérebro-computador.
Além disso, a importância dos avanços recentes nas interfaces cérebro-computador vai além da aplicação imediata das tecnologias BCI. As interfaces neurais, como a desenvolvida na UT Austin ou Neuralink, estão na vanguarda da exploração da plasticidade neural – a capacidade do cérebro de se reorganizar formando novas conexões neurais.
A investigação que explora os meandros da mente através da aprendizagem automática e das BCIs poderia, em última análise, expandir a nossa compreensão científica do cérebro, incluindo lançar luz sobre o mistério de como a consciência interage com o mundo físico.
Os testes iniciais da nova tecnologia universal de interface cérebro-computador (BCI) foram conduzidos com participantes que não tinham deficiências. No entanto, os desenvolvedores dizem que as próximas pesquisas serão expandidas para incluir grupos maiores em ambientes clínicos, testando especificamente a tecnologia em indivíduos com deficiências motoras.
Em uma declaração, o Dr. José del R. Millán, co-autor e professor de Neurologia na UT em Austin, enfatizou o duplo objetivo de ajudar pessoas com deficiência e melhorar a facilidade de uso da interface para maximizar seu impacto.
“Por um lado, queremos traduzir o BCI para o âmbito clínico para ajudar as pessoas com deficiência”, explicou o Dr. “Por outro lado, precisamos melhorar a nossa tecnologia para torná-la mais fácil de usar, para que o impacto para essas pessoas com deficiência seja mais forte.”
“O objetivo desta tecnologia é ajudar as pessoas, ajudá-las em suas vidas cotidianas”, acrescentou o Dr. Millán. “Continuaremos nesse caminho onde quer que nos leve, na busca de ajudar as pessoas.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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